Ripensare il modo di abitare le città del futuro

Abstract Part I: The aim of this thesis work is to develop an urban and architectural renewal project within the Muslim district of the city of Xi’an. The Muslim district, so named because of the high percentage of residents belonging to the Muslim Hui ethnic minority, is located within the historic walls and is considered one of the oldest parts of the city; one of the few portions of the urban texture survived to the urbanization process which still retains some of its historical features. Today this district is perhaps one the few parts of the city that still maintains a human scale, clearly distinguishing itself from the tall skyscrapers that have been built since the 1980s. Within this area there are narrow streets, which do not allow the passage of many cars, thus promoting the development of a “slow mobility”, characterized by roads that become almost entirely pedestrian and grant a respite from the frenzy and traffic of the large avenues of the modern city. Along the streets there are many commercial and food activities: from fruit markets to spice shops, from traditional restaurants to pottery shops. This human scale is not only present in the street system but also in the buildings, which rarely exceed 5-6 floors in height, favouring the creation of a greater sense of community within the district and fostering greater social interactions between the residents. In addition to these positive characteristics, however, there are also very important criticalities, such as a very dense and uncontrolled building texture that often led to the creation of situations of social hardship and a poor quality of life. The lack of urban regulation has led to the birth of numerous abuses and a strong building speculation that often neglects the most essential housing needs, such as lighting and natural ventilation. An urban renewal project should therefore take into account both the positive characteristics that currently exist within the district and the problems that must be eliminated. In order to preserve the historical memory of the area it is necessary to guarantee the conservation of the existing urban texture, that is the street pattern and the urban blocks configuration, the human scale of the buildings, which probably should not exceed three floors in height, and also the intangible cultural heritage, characterized by the local cultural and religious traditions, the ancient commercial activities and functions. The density of the buildings should be maintained, while paying close attention to the quality of life of the residents. The urban analysis and the renewal proposal that this thesis project intends to develop, want to serve as guidelines and a possible model for the local government in order to preserve the historical memory of the Muslim District and its positive characteristics. Abstract Part II: Population aging is a phenomenon that in the last two decades has been accentuating in almost all countries of the world, especially in developing countries such as China, where, due to the increase in life expectancy, the decrease infant mortality and the decline in the fertility rate, controlled through birth limitation policies, a new demographic transition is underway which will lead to an ever-increasing percentage of the elderly (65+) in society. For China and other developing countries, the challenges of aging could be particularly serious if their populations “age before they get rich” and if government structures and institutions do not implement socio-economic reforms aimed at aging populations. In particular, the financial burdens linked to the social well-being and health care of the elderly population could be substantial and demanding for the economy of these countries. These changes, already underway, will have a significant impact on many areas, such as: the labor market and social policies, public assistance systems, such as medical and pension insurance, traditional models of care for the elderly, still strongly based on family support, but also as regards the design of new housing models for the elderly and urban planning to make cities and neighborhoods more inclusive and “age-friendly”. Therefore, a crucial challenge today is to try to understand how young and old generations can coexist in times of scarcity of resources and growing demographic imbalance. Currently, housing models and support services for the elderly are mainly based on an age-differentiated approach (such as skilled nursing homes, assisted living, retirement communities, etc.). Consequently, existing life solutions mostly represent a homogeneous environment, in which the elderly are physically and socially isolated from the rest of the community. After examining the causes and effects of population aging in China, this thesis aims to explore new planning and design strategies to create an inclusive environment for the elderly, supporting “Aging in Place” and mixed strategies, aimed at physical and social integration between various generations, so as to promote mutual support and a greater sense of community. Specifically, the last part of this thesis will focus on the conservation and renewal project of an urban block within the Muslim historical district of the city of Xi’an, in the province of Shaanxi in China, taking into account the different dynamics about the aging population and the need to design adaptable domestic environments for the elderly, thus promoting Aging in Place and Co-habitation between different generations.

Abstract Parte I: Lo scopo di questa prima parte di tesi è di sviluppare un progetto di rinnovamento urbano e architettonico all'interno del Distretto musulmano della città di Xi'an, in Cina. Il Distretto musulmano, così chiamato per l'elevata percentuale di residenti appartenenti alla minoranza etnica musulmana Hui, si trova all'interno delle mura storiche ed è considerato una delle parti più antiche della città; una delle poche porzioni del tessuto urbano sopravvissuta al processo di urbanizzazione che conserva ancora alcune delle sue caratteristiche storiche. Oggi questo quartiere è forse una delle poche parti della città che mantiene ancora una dimensione umana, distinguendosi nettamente dagli alti grattacieli che sono stati costruiti a partire dagli anni '80. All'interno di quest'area sono presenti strade strette che non consentono il passaggio delle auto, favorendo così lo sviluppo di una “mobilità lenta”, caratterizzata da strade che diventano quasi interamente pedonali e concedono una tregua dalla frenesia e dal traffico dei grandi viali della città moderna. Lungo le strade si svolgono numerose attività commerciali e di ristorazione: dai mercati della frutta ai negozi di spezie, dai ristoranti tradizionali alle botteghe di ceramica. Questa dimensione umana non è presente solo nel sistema stradale ma anche negli edifici, che raramente superano i 5-6 piani di altezza, favorendo la creazione di un maggiore senso di comunità all'interno del quartiere e migliori interazioni sociali tra i residenti. Oltre a queste caratteristiche positive, però, ci sono anche delle criticità molto importanti, come un tessuto edilizio molto denso e incontrollato che spesso ha portato alla creazione di situazioni di disagio sociale e di scarsa qualità della vita. La mancanza di regolamentazione urbanistica ha portato alla nascita di numerosi abusi e di una forte speculazione edilizia che spesso trascura i bisogni abitativi più essenziali, come l'illuminazione e la ventilazione naturale. Un progetto di riqualificazione urbana dovrebbe quindi tenere conto sia delle caratteristiche positive che attualmente esistono all'interno del quartiere, sia delle problematiche che devono essere eliminate. Al fine di preservare la memoria storica dell'area è necessario garantire la conservazione del tessuto urbano esistente, ovvero il disegno stradale, la configurazione degli isolati urbani, la scala umana degli edifici, che probabilmente non dovrebbe superare i tre piani di altezza, ed anche il patrimonio culturale immateriale, caratterizzato dalle tradizioni culturali e religiose locali e dalle antiche attività e funzioni commerciali. La densità degli edifici dovrebbe essere mantenuta, pur prestando molta attenzione alla qualità della vita dei residenti. L'analisi urbana e la proposta di rinnovamento che questo progetto di tesi intende sviluppare vogliono fungere da linee guida e da possibile modello per il governo locale al fine di preservare la memoria storica del Distretto musulmano e le sue caratteristiche positive. Abstract Parte II: L’invecchiamento della popolazione è un fenomeno che negli ultimi due decenni si sta accentuando in quasi tutti i paesi del mondo, in particolar modo in quelli in via di sviluppo come la Cina, dove, a causa dell’aumento dell’aspettativa di vita, della diminuzione della mortalità infantile e del declino nel tasso di fertilità, controllato attraverso politiche di limitazione delle nascite, si sta verificando una nuova transizione demografica che porterà ad una sempre crescente percentuale di persone anziane (65+) nella società. Per la Cina ed altri paesi in via di sviluppo le sfide legate all’invecchiamento potrebbero essere particolarmente impegnative se la loro popolazione “invecchia prima di arricchirsi” e se le strutture e le istituzioni governative non attueranno delle riforme socioeconomiche rivolte ad una popolazione che sta invecchiando. In particolare, gli oneri finanziari legati al benessere sociale e all’assistenza sanitaria della popolazione anziana potrebbero essere sostanziali e impegnativi per l’economia di questi paesi. Questi cambiamenti, attualmente già in corso, avranno un impatto significativo su molteplici ambiti, come ad esempio: il mercato del lavoro e le politiche sociali, i sistemi di assistenza pubblici, come l’assicurazione medica e pensionistica, i tradizionali modelli di assistenza agli anziani, ancora fortemente basati sul supporto famigliare, ma anche per quanto riguarda la progettazione di nuovi modelli abitativi per gli anziani e la pianificazione urbana per rendere le città e i distretti più inclusivi ed “age-friendly”. Quindi, una sfida cruciale oggi è cercare di capire come possano coesistere le giovani e le vecchie generazioni in tempi di scarsità di risorse e di crescente squilibrio demografico. Attualmente, i modelli abitativi e i servizi di supporto agli anziani si basano principalmente su un approccio differenziato per età (come case di cura qualificate, vita assistita, comunità di pensionati, ecc.). Di conseguenza, le soluzioni di vita esistenti rappresentano per lo più un ambiente omogeneo, in cui gli anziani sono fisicamente e socialmente isolati dal resto della comunità. Dopo aver esaminato le cause e gli effetti dell’invecchiamento della popolazione in Cina, questa tesi si propone di esplorare nuove strategie di pianificazione e progettazione che creino un ambiente inclusivo per gli anziani, sostenendo “l’Aging in Place” e le strategie miste, mirate all’integrazione fisica e sociale tra varie generazioni, in modo da promuovere il sostegno reciproco ed un maggiore senso di comunità. Nello specifico, l’ultima parte di questa tesi (parte III) si concentrerà sul progetto di conservazione e rinnovamento di un blocco urbano all’interno del Distretto storico musulmano della città di Xi’an, nella provincia dello Shaanxi in Cina, tenendo in considerazione le diverse dinamiche legate all’invecchiamento della popolazione e la necessità di progettare ambienti domestici adattabili per una popolazione anziana, promuovendo così l’Aging in Place e la Co-abitazione tra le diverse generazioni.