Building sustainability and resilience in industrial supply chains : the role of practices and performance measurement in linking supply chain sustainability and resilience

The current industrial system has been receiving increasing pressure to improve its level of sustainability and resilience. Indeed, stakeholders and policy makers are urging firms to engage in an ecological and ethical transition, that allows firms to thrive while preserving the environment and communities; in addition, firms are asked to boost their level of resilience, as supply chains are increasingly vulnerable and complex, and disruptions become more frequent and more severe. Sustainability and resilience are both fundamental for healthy, thriving supply chains. Although these two concepts have been studied mostly separately, there is interesting initial evidence that sustainability and resilience influence each other and should therefore be studied together. Indeed, in the extant literature there are examples of both detrimental applications, in which one is enhanced to the expenses of the other, and synergic applications, where sustainability and resilience are consonant. It is necessary to better study the two concepts, understanding how to enhance the level of both sustainability and resilience and monitoring progress through adequate performance measurement frameworks. Being the link between sustainability and resilience a nascent research stream, the past literature still does not provide established knowledge on the concepts, practices and performance measurement. Stemming from a literature review, the objective of this thesis is to study the relationship between sustainability and resilience in supply chains. This objective has been pursued by means of two research questions: RQ1: “How to implement sustainable and resilient supply chains?”; RQ2. “How to measure the sustainability and resilience performance in supply chains?” This thesis consists of a collection of six papers, with different focus to answer to the two research questions. In detail, Paper 1 performs a systematic literature review to explore how the concepts have been explored in the past literature, identify research gaps and pave the way for future research. Paper 2 provides an initial understanding of how to implement sustainability and resilience in supply chains, by analysing the outcomes experienced from implementing the practices. Paper 3 bridged practices and performance measurement, focusing on supply chain resilience and providing a novel system of practices, connecting them to the indicators of resilience. Paper 4 focuses on supply chain resilience, providing a performance measurement framework built from the extant literature and preliminary validated with manufacturing firms. Paper 5 focuses on sustainability – intended as a broad concept, including circular economy and industrial symbiosis – providing an integrated, multi-level and scalable framework for performance measurement. Finally, Paper 6 focuses on both sustainability and resilience performance measurement, proposing a way to link the two concepts via performance and capabilities. Papers 4, 5 and 6 also provide insights on the relationship between the two concepts. This thesis shows that there are interesting synergies between sustainability and resilience, that should be exploited for the implementation and for performance measurement. It also asserts that there is a fundamentally positive relationship between them, if a long-enough time horizon is considered. The thesis also proposes that the concept of capabilities could be an interesting way to link the two concepts. These results provide advancements to the literature, providing insights that may stimulate the debate among academics. Besides, practical tools to facilitate implementation and performance measurement are provided to practitioners. Finally, some conclusions drawn here may be used by policy makers to build sustainable and resilient industrial supply chains.

L'attuale sistema industriale è sotto crescenti pressioni per migliorare il livello di sostenibilità e resilienza. Infatti, gli stakeholder e i decisori politici chiedono alle aziende di impegnarsi in una transizione ecologica ed etica, che consenta alle aziende di prosperare preservando l'ambiente e le comunità; inoltre, alle aziende viene chiesto di aumentare il loro livello di resilienza, poiché le filiere sono sempre più vulnerabili e complesse e le interruzioni diventano più frequenti e gravi. La sostenibilità e la resilienza sono entrambe fondamentali per filiere sane e fiorenti. Sebbene questi due concetti siano stati studiati per lo più separatamente, ci sono interessanti evidenze iniziali che la sostenibilità e la resilienza si influenzano a vicenda e dovrebbero quindi essere studiate insieme. In effetti, nella letteratura esistente ci sono esempi sia di applicazioni dannose, in cui una viene potenziata a scapito dell'altra, sia di applicazioni sinergiche, in cui sostenibilità e resilienza sono consonanti. È necessario studiare meglio i due concetti, comprendendo come migliorare il livello di sostenibilità e di resilienza e monitorando i progressi attraverso adeguati strumenti di misura delle prestazioni. Essendo il legame tra sostenibilità e resilienza un filone di ricerca nascente, la letteratura passata non fornisce ancora conoscenze consolidate sui concetti, le pratiche e la misurazione delle prestazioni. Partendo da una revisione della letteratura, l'obiettivo di questa tesi è studiare la relazione tra sostenibilità e resilienza nelle filiere industriali. Questo obiettivo è stato perseguito attraverso due domande di ricerca: RQ1: "Come implementare filiere sostenibili e resilienti?"; RQ2. "Come misurare le prestazioni di sostenibilità e resilienza nelle filiere?". Questa tesi raccoglie di sei studi, con focus diversi per rispondere alle due domande di ricerca. Nel dettaglio, il paper 1 esegue una revisione sistematica della letteratura per esplorare come i concetti sono stati esplorati nella letteratura passata, identificare le lacune della ricerca e aprire la strada alla ricerca futura. Il paper 2 fornisce una prima comprensione di come implementare la sostenibilità e la resilienza nelle filiere, analizzando i risultati ottenuti dall'implementazione delle pratiche. Il paper 3 concette le pratiche e la misura delle prestazioni, concentrandosi sulla resilienza della supply chain e fornendo un nuovo sistema di pratiche, collegandole agli indicatori di resilienza. Il paper 4 si concentra sulla resilienza della supply chain, fornendo un quadro di misurazione delle performance costruito a partire dalla letteratura esistente e validato in via preliminare con aziende manifatturiere. Il paper 5 si concentra sulla sostenibilità - intesa come concetto ampio, che include l'economia circolare e la simbiosi industriale - fornendo un framework integrato, multilivello e scalabile per la misura delle prestazioni. Infine, il paper 6 si concentra sulla misura delle prestazioni sia della sostenibilità che della resilienza, proponendo un modo per collegare i due concetti attraverso le prestazioni e le capabilities. I paper 4, 5 e 6 forniscono anche approfondimenti sulla relazione tra i due concetti. Questa tesi dimostra che esistono interessanti sinergie tra sostenibilità e resilienza, che dovrebbero essere sfruttate per l'implementazione e per la misura delle prestazioni. Inoltre, afferma che esiste una relazione fondamentalmente positiva tra i due concetti, specialmente se si considera un orizzonte temporale sufficientemente lungo. La tesi suggerisce anche che il concetto di capabilities potrebbe essere un modo interessante per collegare i due concetti. Questi risultati costituiscono un avanzamento della letteratura, fornendo spunti che possono stimolare il dibattito tra gli accademici. Inoltre, vengono forniti strumenti pratici per facilitare l'implementazione e la misurazione delle performance agli operatori del settore. Infine, alcune conclusioni tratte in questa sede possono essere utilizzate dai decisori politici per costruire filiere industriali sostenibili e resilienti.