WEEE Management in the EU

Electrical and electronic equipment (EEE) has become an essential component in everyday life of individuals. Its widespread availability and use have enabled many of the world's population to enjoy higher living standards. However, the way we generate, consume, and dispose of e-waste is not sustainable. Many countries face significant environmental and human health risks from improperly managed Waste Electrical and Electronic Equipment (WEEE), also known as e-waste. Even countries with formal e-waste management systems face relatively low collection and recycling rates. In 2019, the world produced 53.6 million metric tons (Mt), but only 17.4% of this was properly collected and recycled. Once this waste stream is not collected and recycled in an environmentally sound manner, it may pose severe risks to the environment and human health. It is because e-waste often contains several hazardous substances like heavy metals and other toxicants. They may leak into the open environment and accumulate in living organisms through food chains causing detrimental health problems. On the other hand, it may provide just as big of an opportunity as the challenge. It is because e-waste has been termed as an ‘urban mine’ containing several precious and critical materials. The worth of raw materials in the global WEEE produced in 2019 is estimated to be equal to $57 billion USD. In such circumstances, it becomes essential for the management in companies and young engineers joining the job market to have a basic knowledge and understanding of the topic. This report provides an overarching view of the subject matter of WEEE management, and the environmental and social considerations related to e-waste and its lifecycle. Besides a brief global perspective, this report mainly focuses on European e-waste management systems and their legislative instruments. Different collection, transportation, and recycling approaches practised in the field are explored. Various related aspects such as critical materials, circular economy business models (CEBMs), and consumer trends are also introduced and explained in a popular science manner. In short, the report will work as a WEEE Management handbook for a new reader, who is unfamiliar with the topic, and assist them in better understanding those aspects of WEEE which are relevant to them.

Le apparecchiature elettriche ed elettroniche (AEE) sono diventate una componente essenziale nella vita quotidiana degli individui. La sua ampia disponibilità e il suo utilizzo hanno consentito a gran parte della popolazione mondiale di godere di standard di vita più elevati. Tuttavia, il modo in cui generiamo, consumiamo e smaltiamo i rifiuti elettronici non è sostenibile. Molti paesi affrontano rischi significativi per l'ambiente e la salute umana a causa di una gestione impropria dei rifiuti di apparecchiature elettriche ed elettroniche (RAEE), noti anche come rifiuti elettronici. Anche i paesi con sistemi formali di gestione dei rifiuti elettronici devono affrontare tassi di raccolta e riciclaggio relativamente bassi. Nel 2019, il mondo ha prodotto 53,6 milioni di tonnellate (Mt), ma solo il 17,4% di questo è stato adeguatamente raccolto e riciclato. Se questo flusso di rifiuti non viene raccolto e riciclato in modo ecologicamente corretto, può comportare gravi rischi per l'ambiente e la salute umana. È perché i rifiuti elettronici spesso contengono diverse sostanze pericolose come metalli pesanti e altre sostanze tossiche. Possono fuoriuscire nell'ambiente aperto e accumularsi negli organismi viventi attraverso le catene alimentari causando problemi di salute dannosi. D'altra parte, può fornire un'opportunità tanto grande quanto la sfida. È perché i rifiuti elettronici sono stati definiti una "miniera urbana" contenente diversi materiali preziosi e critici. Il valore delle materie prime nei RAEE globali prodotti nel 2019 è stimato pari a 57 miliardi di dollari. In tali circostanze, diventa essenziale per il management delle aziende e per i giovani ingegneri che entrano nel mercato del lavoro avere una conoscenza e una comprensione di base dell'argomento. Questo rapporto fornisce una visione d'insieme dell'argomento della gestione dei RAEE e delle considerazioni ambientali e sociali relative ai rifiuti elettronici e al loro ciclo di vita. Oltre a una breve prospettiva globale, questo rapporto si concentra principalmente sui sistemi europei di gestione dei rifiuti elettronici e sui loro strumenti legislativi. Vengono esplorati diversi approcci di raccolta, trasporto e riciclaggio praticati sul campo. Vari aspetti correlati come materiali critici, modelli di business dell'economia circolare (CEBM) e tendenze dei consumatori vengono inoltre introdotti e spiegati in un modo scientifico popolare. In breve, il rapporto funzionerà come un manuale sulla gestione dei RAEE per un nuovo lettore, che non ha familiarità con l'argomento, e li aiuterà a comprendere meglio quegli aspetti dei RAEE che sono rilevanti per loro.