Platform Thinking for a Circular Economy: an exploratory research on value creation dynamics

Rising global temperatures, biodiversity loss, and close to a billion people daily facing hunger and food insecurity around the world. Earth’s life is increasingly affected by socio-environmental problems, primarily triggered by human activities. The world requires new ideas to preserve its future. In this regard, the Circular Economy (CE) concept is a promising approach to help reduce pressures on global sustainability. Still, its realization is hampered by several barriers which differently affect businesses and consumers. However, several experts have underlined how the presence of orchestrators, entities who manage the connections and efforts of circular economy actors, can contribute to the mitigation of CE barriers. The peculiar characteristics of multi-sided platforms, such as their friction-fighter nature and ability to trigger network effects, suggest a perfect fit for this role. The business environment reflects this vision through virtuous and successful ventures. Still, the literature lacks prescriptive knowledge on how to approach circular platform innovation. The Authors will address this gap through an exploratory research study that investigates nine “CE-driven” platform organizations operating worldwide. Adopting a business modelling perspective, this study will demonstrate that multi-sided platforms mitigate CE barriers through seven different drivers of value creation (i.e., accessibility, customization, value orchestration, knowledge, trustworthy environment, and circular co-creation). In addition, it will be explained how they can translate into orchestrating practices that will enable businesses and consumers to join a circular economy. Finally, this study will pave the way for several avenues of research that will lead to a major understanding of the role of multi-sided platforms as an enabler of a circular economy.

Il cambiamento climatico, la perdita di biodiversità e quasi un miliardo di persone che ogni giorno affrontano la fame in tutto il mondo. La Terra è sempre più colpita da problemi socio-ambientali innescati principalmente dalle attività umane. Il mondo ha bisogno di nuove idee per preservare il suo futuro. A questo proposito, il concetto di Economia Circolare (EC) rappresenta un approccio promettente. Tuttavia, la sua realizzazione è ostacolata da diverse barriere che ne impediscono la sua adozione da imprese e consumatori. Diversi esperti hanno, però, sottolineato come la presenza di orchestratori, entità che gestiscono la coordinazione degli attori di una economia circolare, possa contribuire alla mitigazione delle barriere verso una EC. Le caratteristiche peculiari delle piattaforme digitali, come la loro capacità di ridurre attriti nelle transazioni e di innescare effetti di rete, suggeriscono un adattamento perfetto per questo ruolo. Il contesto imprenditoriale riflette questa visione attraverso iniziative virtuose e di successo. Tuttavia, la letteratura manca di conoscenze prescrittive su come le piattaforme digitali possano favorire una EC. Attraverso una ricerca di natura esplorativa, questo studio dimostrerà che le piattaforme con missione circolare mitigano le barriere verso una EC attraverso sette diverse leve di creazione di valore (accessibilità, personalizzazione, orchestrazione del valore, conoscenza, fiducia e co-creazione circolare). Inoltre, verrà mostrato come questi fattori si traducano in pratiche di orchestrazione che consentano alle imprese e ai consumatori di aderire ad una economia circolare. Infine, questo studio offrirà diversi spunti di ricerca che porteranno a una maggiore comprensione delle piattaforme come modello di business abilitatore di un'economia circolare.