Service design for elderlies' resilience to loneliness: practical interventions in tackling opportunities post-pandemic

Loneliness is a worldwide public health problem that significantly impacts the world's oldest citizens. Even though it is a well-known phenomenon, the percentage of seniors feeling lonely worldwide is still substantial, stressing how loneliness is still an up-to-date issue. Difficulties in properly targeting loneliness are often caused by the misconception of loneliness itself, highlighting the mismatch between the academic insights, the offerings and the actual needs of seniors. As the pandemic hit, the incidence of various risk factors augmented, including ageism and depression. Therefore, the epidemic opened opportunities for intervention in the public sector, tackled in this study with the following research question: How can the public administrations be supported in developing programs targeting loneliness in seniors for the post-pandemic society? Through a comprehensive literature review, case studies analysis and qualitative fieldwork, the thesis aims to understand how a relational service design approach can be used to develop loneliness interventions targeting seniors who usually fall from the target audience addressed in current services. The project, called SegnorCinema, is a service that promotes the connection of seniors with their surrounding community while empowering the individual in taking an active role in the community of Pordenone. A befriending service focused on discussing movies promotes inclusive socialization for people with different social needs. At the same time, a committee oversees the organization of exhibitions during relevant cultural events of Pordenone, aiming to showcase seniors' contributions to a broader audience. Group activities and educational laboratories exploring cinema are offered to foster a network of movie enthusiasts and encourage seniors to engage in activities outside home. The collaboration with an association of Pordenone allowed to bridge the needs of local seniors with cultural relevance for the municipality. Furthermore, the relational service design method applied ensured to give ownership of the service to its users while fostering interpersonal relationships, guaranteeing its sustainability.

A livello mondiale, la solitudine è un problema di salute pubblica che colpisce in modo significativo i cittadini più anziani. Nonostante sia un fenomeno ben conosciuto, la percentuale di anziani soli nel mondo è ancora consistente, sottolineando come la solitudine sia ancora considerata un tema di attualità. Le difficoltà nell'identificare interventi efficaci sono causate dalla mancata comprensione del fenomeno stesso, evidenziando la discrepanza tra i risultati della ricerca accademica, l’offerta proposta al pubblico e le effettive esigenze degli anziani. Con la pandemia, l’incidenza di fattori di rischio è aumentata: spiccano l’ageismo e la depressione. Di conseguenza, sono state definite nuove opportunità di intervento, elaborate con la seguente domanda di ricerca: “Come possono le pubbliche amministrazioni essere supportate nello sviluppo di programmi mirati alla solitudine degli anziani nella società post-pandemia?”. Attraverso una revisione della letteratura, l’analisi di casi studio e il fieldwork, la tesi mira a comprendere come il relational service design possa essere utilizzato per sviluppare interventi rivolti agli anziani più soli. Il progetto, denominato SegnorCinema, promuove la connessione degli anziani con la comunità pordenonese, responsabilizzando l’individuo e sostenendolo nell’assumere un ruolo attivo nel territorio. Un servizio telefonico incentrato sui film promuove una socializzazione inclusiva per persone con diverse esigenze sociali. Allo stesso tempo un comitato organizza esposizioni durante importanti eventi culturali di Pordenone, con l’obiettivo di mostrare il contributo degli anziani ad un pubblico più ampio. Vengono proposte attività di gruppo e laboratori didattici dedicati al cinema, durante i quali si incoraggiano gli anziani a svolgere attività fuori casa. La partnership con un’associazione di Pordenone ha consentito lo sviluppo di un servizio che collega i bisogni degli anziani con un’offerta che abbia rilevanza culturale per il comune. Inoltre, la metodologia di service design relazionale ha garantito di far percepire un senso di appartenenza agli utenti, favorendo le relazioni interpersonali.