Unveiling the digital and sustainability convergence : leveraging blockchain for Grand Challenges oriented business model innovation

Social and ecological challenges are increasingly threatening the world, asking for concrete actions from all the actors and sectors of our society. Customers and governments are paying more attention to these issues, requiring to companies a route change. The common logic of shareholder profit maximization is fading, giving way to a logic of value creation for all stakeholders, including society and nature. Broad social and environmental problems have been collected below the definition of “Grand challenges” to represent their wicked nature and tough resolution. In order to advance these goals, the United Nations defined the so-called 2030 Agenda for Sustainable Development in 2015, which includes 17 Sustainable Development Goals (SDGs). This new imperative implies firms to shift towards new sustainable practices and innovate their business models. Management research has identified in digital technology as one of the most powerful trends enabling business model innovation. In this regard, blockchain is a new emerging technology that has the ability to drastically restructure firms' business structures and markets. Hence, an inductive multiple case study has been performed to analyze blockchain innovative technology applied in Voluntary Carbon Market (VCM) field. As final result, this research proposes a conceptual model summarizing three actionable characteristics (Asset enabler, Trust machine, Collaborative and coordinated action enhancer) through which blockchain technologies can drive Business Model Innovation paying special attention on how they enable to embed Grand Challenges in the business model components. Both theory and practice can benefit from this study. First, it advances the literature business model innovation for Grand Challenges and emerging technologies literatures. Second, this research can advise practitioners on some aspects that must be taken into account when adopting blockchain both from a business and sustainability perspective.

Le grandi problematiche sociali ed ecologiche rappresentano una delle più importanti sfide di oggi, e per essere affrontate richiedono azioni concrete da parte di tutti gli attori e i settori della società. Alle aziende viene richiesto un cambio di rotta, in cui la logica tradizionale della massimizzazione del profitto per gli azionisti lascia il posto ad una logica di “valore condiviso” per tutte le parti interessate, comprese la società e la natura. I grandi problemi sociali e ambientali sono stati definiti "Grand Challenges", per rappresentare la loro natura complessa e la loro difficile risoluzione. Per meglio definire questi obiettivi, nel 2015 le Nazioni Unite hanno definito la cosiddetta Agenda 2030 per lo sviluppo sostenibile, che comprende 17 obiettivi di sviluppo sostenibile (SDGs). Queste nuove sfide richiedono alle aziende di orientarsi verso nuove pratiche sostenibili e innovare i loro modelli di business. La tecnologia digitale rappresenta un elemento rilevante per abilitare l'innovazione dei modelli di business. A questo proposito, la blockchain rappresenta una nuova tecnologia capace di apportare drastici cambiamenti a strutture aziendali e mercati. Pertanto, è stato condotto una ricerca induttiva su quattro casi studio, al fine di analizzare come nuovi progetti basati su tecnologia blockchain possono apportare miglioramenti nel contesto del mercato volontario del carbonio. Questa ricerca propone un modello concettuale che sintetizza tre caratteristiche abilitanti (Asset enabler, Trust machine, Collaborative and coordinated action enhancer) attraverso le quali le tecnologie blockchain possono guidare l'innovazione dei modelli di business, prestando particolare attenzione al modo in cui consentono di avanzare lo sviluppo sostenibile. Sia la teoria che la pratica possono trarre beneficio da questo studio. In primo luogo, la nostra ricerca permette di progredire la letteratura sull'innovazione dei modelli di business per le “Grand Challenges” e quella sulle tecnologie emergenti. In secondo luogo, questa ricerca può consigliare i professionisti sulle opportunità abilitate dalla blockchain sia dal punto di vista del business che della sostenibilità.