COVID-19 and R&D trends : evidence from patent data

The advent of COVID-19 has reshaped consumption behaviors in the daily life of businesses and citizens, generating consequences in innovation activity. In this thesis, I will analyze patent trends in the most innovative technological fields, focusing especially on evidences of changes in their trajectories that have emerged during the two-year period marked by the COVID-19 pandemic (2020 – 2022). The aim of the work is to find out and observe the main R&D trends in the last decade (2012 – 2022) and look at preliminary evidence of changes in innovation activity through patent data analysis. During this process, I reflect on hypotheses concerning the role that COVID- 19 pandemic might have played in altering the trends trajectories. In this work, I use the MIT Technology Review's annual list of the 10 breakthrough innovations to gather data on 110 radically innovative technologies which represented the input for a patent landscape research on each one of them using the free and open-source patent search engine Patentscope. By leveraging the patent data for each technology, I drafted patent trends in 21 different technological fields. Then I examined each trend proposing hypotheses that suggest the reasons behind changing or unchanging trajectories. The hypotheses brought forward emphasize the gaps between present and future needs that the pandemic has produced. In this regard, my work may be useful from a practical standpoint because it offers data analysis on research patterns that may point to those technology areas for which the market is expected to show more interest in the future. From an innovation research perspective, the thesis I propose could support innovation research since it offers new evidence-based technological change hypotheses that might be relevant for upcoming innovation studies.

L'avvento del COVID-19 ha rimodellato i comportamenti di consumo nella vita quotidiana di imprese e cittadini, generando conseguenze nell'attività di innovazione. In questa tesi, analizzerò i trend brevettuali nei campi tecnologici più innovativi, concentrandomi in particolare sulle evidenze di cambiamenti nelle loro traiettorie emerse durante il biennio segnato dalla pandemia di COVID-19 (2020 – 2022). Lo scopo del lavoro è quello di verificare e osservare i principali trend di ricerca e sviluppo nell'ultimo decennio (2012 – 2022) ed esaminare evidenze preliminari dei cambiamenti nell'attività di innovazione attraverso l'analisi dei dati sui brevetti. In questo processo, propongo delle ipotesi riguardanti il ruolo che la pandemia di COVID-19 potrebbe aver giocato nell'alterare le traiettorie dei trend. In questo lavoro, utilizzo l'elenco annuale delle 10 breakthrough technologies del MIT Technology Review per raccogliere dati su 110 tecnologie radicalmente innovative che hanno rappresentato l'input per una ricerca sul panorama brevettuale di ciascuna di esse utilizzando il motore di ricerca di brevetti gratuito e open-source Patentscope. Sfruttando i dati sui brevetti per ciascuna tecnologia, ho elaborato i trend brevettuali in 21 diversi campi tecnologici. Dopo di ciò, ho esaminato ogni trend proponendo ipotesi che suggeriscono le ragioni dietro traiettorie alterate o non alterate. Le ipotesi avanzate sottolineano il divario tra esigenze presenti e future che la pandemia ha prodotto. A questo proposito, il mio lavoro può essere utile da un punto di vista pratico perché offre un'analisi dei dati sui modelli di ricerca che possono indicare le aree tecnologiche per le quali il mercato dovrebbe mostrare maggiore interesse in futuro. Dal punto di vista della ricerca, la tesi che propongo potrebbe supportare studi sull'innovazione poiché offre nuove ipotesi di cambiamento tecnologico che potrebbero essere rilevanti in future ricerche.