Unlocking Mental Health: a user centered design study of improving mental health app usage for university students in the post lockdown era

The increasing demand for mental health resources post-lockdown among college students is putting a strain on the services offered by colleges and universities. While smartphones provide a unique opportunity to make mental health support easily accessible to many people, particularly young adults, engagement with these apps remains low. Despite some promising results from mobile mental health support apps, the overwhelming number of options on the market makes it difficult for users to choose an app that is both safe and effective. Existing tools are either developed by experts without input from end-users or are based solely on usability rankings. As a result, it is currently unclear which aspects of mental health apps are most important to young adults. The purpose of this study is to identify the criteria used by young adults when selecting mental health apps and to determine the relative importance of these criteria to develop a user-centered app-rating platform. What are the barriers to engagement with mental health apps among university student’s post-lockdown, and how can they be overcome through user-centered design? The result is the Fiorire concept: a platform that combines different criteria such as safety, simplicity, credibility accessibility, and customizability to help students identify and overcome anxiety and different types of mental health problems and seek to make their everyday life after lockdown a little bit easier.

La crescente domanda di risorse per la salute mentale post-lockdown tra gli studenti universitari sta mettendo a dura prova i servizi offerti dalle università. Sebbene gli smartphone forniscano un’opportunità unica per rendere il supporto per la salute mentale facilmente accessibile a molte persone, in particolare ai giovani adulti, l’engagement con queste app rimane basso. Nonostante alcuni risultati promettenti dalle app di supporto per la salute mentale mobile, il numero schiacciante di opzioni sul mercato rende difficile per gli utenti scegliere un’app sicura ed efficace. Gli strumenti esistenti sono sviluppati da esperti senza il contributo degli utenti finali o sono basati solo sui ranking di usabilità. Di conseguenza, attualmente non è chiaro quali aspetti delle app per la salute mentale siano più importanti per i giovani adulti. Lo scopo di questo studio è identificare i criteri utilizzati dai giovani adulti nella selezione delle app per la salute mentale e determinare l’importanza relativa di questi criteri al fine di sviluppare una piattaforma di valutazione centrata sull’utente. Quali sono gli ostacoli all’engagement con le app per la salute mentale tra gli studenti universitari post-lockdown e come possono essere superati attraverso il design centrato sull’utente? Il risultato è il concetto di Fiorire: una piattaforma che combina diversi criteri come la sicurezza, la semplicità, la credibilità, l’accessibilità e la personalizzabilità con l’obiettivo di aiutare gli studenti a identificare e superare ansia e diversi tipi di problemi di salute mentale e cercare di rendere la loro vita quotidiana dopo il lockdown un po’ più facile.