Embedding purpose in organizations : a grounded single case study

A company's performance can be improved by creating a common and consistent corporate purpose that influences both its internal and external image. While external stakeholders raise their interest in the company as they acknowledge its social function, employees are more driven to work and more engaged when they sense that shared ideals are truly lived within the organization. In this regard, organizational purpose is seen as one of the main levers in overcoming "shareholder primacy" in the contemporary socio-economic environment, where there is a growing focus on social issues above economic profit. The process of ingraining these principles, however, should not be underestimated by organizational leaders that aspires to embrace a purpose-focused change. Although the idea of corporate purpose is studied in the literature from a strictly theoretical and abstract perspective, an empirical study looking at how purpose might be implemented in an organisation is still lacking. In this regard, this study aims to examine the transformational process that took place within NOS, the business school of Paideia, describing the mechanisms beyond it. By engaging in qualitative data analysis, the research has the objective to generate an inductive, grounded model of the embedding purpose process within an organization. The model shows how this process is not linear but is rather punctuated by a series of tensions and enablers. The results reveal in concrete terms the mechanisms underlying the practical use of a purpose embedding process developed by a business school, which broadens the understanding of purpose.

La performance di un'azienda può essere migliorata creando uno purpose aziendale comune e coerente che influenzi l'immagine interna ed esterna. Mentre gli stakeholder esterni aumentano il loro interesse per l'azienda riconoscendone la funzione sociale, i dipendenti sono più motivati a lavorare e più impegnati quando percepiscono che gli ideali condivisi sono realmente vissuti all'interno dell'organizzazione. A questo proposito, il purpose organizzativo è visto come una delle leve principali per superare la "supremazia degli azionisti" nell'ambiente socio-economico contemporaneo, in cui c'è una crescente attenzione per le questioni sociali al di sopra del profitto economico. Il processo di radicamento di questi principi, tuttavia, non dovrebbe essere sottovalutato dai leader delle organizzazioni che aspirano ad abbracciare un cambiamento incentrato sul purpose. Sebbene l'idea di purpose aziendale sia studiata in letteratura da una prospettiva strettamente teorica e astratta, manca ancora uno studio empirico che esamini come il purpose possa essere implementato in un'organizzazione. A questo proposito, il presente studio si propone di esaminare il processo di trasformazione avvenuto all'interno di NOS, la business school di Paideia, descrivendone i meccanismi. Impegnandosi nell'analisi qualitativa dei dati, la ricerca ha l'obiettivo di generare un modello induttivo e fondato del processo di implementazione del purpose all'interno di un'organizzazione. Il modello mostra come questo processo non sia lineare, ma piuttosto scandito da una serie di tensioni e fattori abilitanti. I risultati rivelano in termini concreti i meccanismi alla base dell'uso pratico di un processo di incorporazione del purpose sviluppato da una business school, che amplia la nostra comprensione del concetto di purpose.