Digital Solutions Supporting Citizen Participation in Urban Environment

The neighborhood is considered the unit of urban social change that plays a crucial role in creating a cohesive and sustainable living environment. Urban regeneration projects are becoming increasingly popular, and in complex urban actor networks, citizens, planners, developers, and artifacts interact to improve the physical, social-economic, and ecological aspects of urban areas (Dork & Monteyne, 2011). Citizen participation in governance and planning is emphasized by several social science disciplines, including urban planning, political science, as well as public administration, and other social studies (Slaev et al., 2019). Sustainable and inclusive development, regenerating social fabric, and a sense of place in urban areas with social innovation are of growing interest (Manzini, 2022; Figueiredo et al., 2022). Information and Communication Technologies (ICT) have great potential for fostering social innovation, particularly in concepts such as Smart City, 15-Minute City, and Digital Democracy (Woetzel & Kuznetsova, 2018; Moreno et al., 2021; Rostiashvili, 2012). In this framework, digital tools emerge as a way to encourage interaction among citizens and enable citizen self-organizations that challenge capitalism (Pais, 2022). At the same time, Web 3.0 is an emerging technology that is decentralized and inclusive, and it is considered to be capable of shaping offline lives and reorganizing societies to overcome political deadlock, particularly through the use of Decentralized Autonomous Organizations (DAOs) (Johnson, 2022). This thesis is about CivicDAO, a community-driven app based in the NoLo neighborhood (Milan, Italy) to foster citizens in contributing and participating in decision-making activities. The research starts with a literature review on sustainable urban regeneration, social participation, digital innovation, and the role of designers in driving social innovations. Based on this understanding, the thesis explores the potential of emerging Web 3.0 technologies to create a new form of interaction and exchange between citizens’ bottom-up civic activities and other stakeholders in the network, enhancing a sense of belonging and a healthier social fabric within the community.

Il quartiere è considerato l’unità di cambiamento sociale urbano che gioca un ruolo cruciale nella creazione di un ambiente di vita coeso e sostenibile. I progetti di rigenerazione urbana stanno diventando sempre più popolari grazie a complessi network di attori urbani (cittadini, pianificatori, sviluppatori e altri) che interagiscono per migliorare gli aspetti fisici, socio-economici ed ecologici delle aree urbane (Dork & Monteyne, 2011). La partecipazione dei cittadini nella governance e nella pianificazione è enfatizzata da varie discipline delle scienze sociali, tra cui l’urbanistica, le scienze politiche, così come dal ruolo attivo delle pubbliche amministrazioni (Slaev et al., 2019). Inoltre, lo sviluppo sostenibile e inclusivo, la rigenerazione del tessuto sociale e il senso di luogo nelle aree urbane con l’innovazione sociale sono temi di crescente interesse (Manzini, 2022; Figueiredo et al., 2022). Le tecnologie dell’informazione e della comunicazione (TIC) hanno un grande potenziale per favorire l’innovazione sociale, in particolare in quei modelli come la Smart City, la città dei 15 minuti e la democrazia digitale (Woetzel & Kuznetsova, 2018; Moreno et al., 2021; Rostiashvili, 2012). Gli strumenti digitali possono incoraggiare l’interazione tra i cittadini e consentire l’auto-organizzazione dei cittadini che sfidano il capitalismo (Pais, 2022). Allo stesso tempo, Web 3.0 è una tecnologia emergente decentralizzata e inclusiva che è considerata in grado di plasmare la vita offline e di riorganizzare le società per superare gli stalli politici, in particolare attraverso l’uso di Organizzazioni Autonome Decentralizzate (DAO) (Johnson, 2022). Questa tesi riguarda CivicDAO, un'applicazione progettata all’interno del quartiere NoLo (Milano, Italia) per incoraggiare i cittadini a contribuire e partecipare alle attività decisionali. La ricerca inizia con una revisione della letteratura sulla rigenerazione urbana sostenibile, la partecipazione sociale, l’innovazione digitale e il ruolo dei designer nel guidare le innovazioni sociali. Sulla base di questa conoscenza, la tesi successivamente esplora il potenziale delle tecnologie emergenti Web 3.0 per creare una nuova forma di interazione e scambio tra le attività civiche di stampo bottom-up tra cittadini e altri stakeholder nella rete, potenziando un senso di appartenenza e un tessuto sociale più sano all’interno della comunità.