Building a New Discourse: The Evolution of the India's architectural consciousness through the Lens of Specialised Periodicals (1980-2000)

This thesis builds itself upon the premise that motivations for post-colonial architecture in India cannot be simply defined by the critical theory existing in contemporary architectural historiography. So, how to define the contemporary post-colonial architecture of Southeast Asia? Is it ‘Architecture of Independence’ or just a mere aspiration to emulate the West through modernism, post-modernism, revivalism etc? Is it possible to define it under any ‘isms? Another question which arises was who defines the architectural expression in the country? What are the political and academic forces guiding this aspiration, and who are responsible for knowledge dissemination? This thesis studies the period 1980-2000 to present a new perspective to the architecture of the late 20th century in India. This period witnessed multiple pivotal moments in political and economic history of the country which shaped it to the present day. The existing historiography regarding post-colonial Indian architecture largely covers until mid-1980s with very few scholarly publications covering the current period. While they present a critical analysis of the built environment, it neglects to showcase the architectural discourse regarding the creation of these structures or the policies which shaped them. The role of the specialised press, or architectural periodicals are largely ignored. There were several architectural journals published in India during that period like Journal of Indian Institute of Architects, Architecture + Design, Indian Architect & Builder, Mimar: Architecture in Development which presented the diverse positions of Indian architectural identity. This thesis analyses the positions taken by the specialised periodicals in discourse through Chrysler’s Writing Spaces- Discourses of Architecture, Urbanism and the Built Environment and Hayden White’s Tropics of Discourse. The characters of the magazines selected are delineated to showcase their agencies of power and the institutions they represented. This allows for a more critical understanding of the motivations behind the ‘tropes’ they followed and who were the target audience for these publications. A critical analysis of the magazines reveals that the topics of Public Housing, Urban development, and the search for an expression of Indian architectural identity were the most prevalent discussions of the period. This thesis maps the topics of housing and urbanism in India which were interconnected in a surprisingly co-dependent manner. The transition of the government’s socialist policies in the 1980s to the liberalised public policies of the 1990s deeply impacted the drivers behind development. The patron shifted from the government to the private builders and corporate interests. Housing transformed into real estate and while the effect on urbanism was more nuanced in a way that it was now driven by transit-oriented development patterns. This thesis studies in depth these transitions from the lens of the architectural periodicals to chart the drivers for the change, from the policy and social level to the built form. This thesis does not focus on the resulting final built form, but rather the background discourse which shaped the nature of Indian urban planning and housing development.

Questa tesi si basa sulla premessa che le motivazioni dell'architettura postcoloniale in India non possono essere semplicemente definite dalla teoria critica esistente nella storiografia architettonica contemporanea. Quindi, come definire l'architettura postcoloniale contemporanea del sud-est asiatico? È "Architettura dell'indipendenza" o solo una mera aspirazione a emulare l'Occidente attraverso il modernismo, il postmodernismo, il revivalismo ecc.? È possibile definirlo sotto qualsiasi "ismo"? Un'altra domanda che si pone è chi definisce l'espressione architettonica nel paese? Quali sono le forze politiche e accademiche che guidano questa aspirazione e chi è responsabile della diffusione della conoscenza? Questa tesi studia il periodo 1980-2000 per presentare una nuova prospettiva all'architettura del tardo XX secolo in India. Questo periodo è stato testimone di molteplici momenti cruciali nella storia politica ed economica del paese che lo hanno plasmato fino ai giorni nostri. La storiografia esistente riguardo l’architettura indiana postcoloniale si concentra principalmente fino alla metà degli anni '80 con pochissime pubblicazioni accademiche che coprono il periodo attuale. Mentre presenta un'analisi critica dell'ambiente costruito, trascura di mostrare il discorso architettonico riguardante la creazione di queste strutture o le politiche che le hanno plasmate. Il ruolo della stampa specializzata, o dei periodici di architettura, è largamente ignorato. C'erano diverse riviste di architettura pubblicate in India durante quel periodo come Journal of Indian Institute of Architects, Architecture + Design, Indian Architect & Builder, Mimar: Architecture in Development che presentavano le diverse posizioni dell'identità architettonica indiana. Questa tesi analizza le posizioni assunte dai periodici specializzati nel discorso attraverso Writing Spaces- Discourses of Architecture, Urbanism and the Built Environment di Chrysler e Tropics of Discourse di Hayden White. I personaggi delle riviste selezionate sono delineati per mostrare le loro agenzie di potere e le istituzioni che rappresentavano. Ciò consente una comprensione più critica delle motivazioni alla base delle metafore che hanno usato e chi era il pubblico di destinazione di queste pubblicazioni. Un'analisi critica delle riviste rivela che i temi dell'edilizia popolare, dello sviluppo urbano e della ricercar di un'espressione dell'identità architettonica indiana erano le discussioni più diffuse del periodo. Questa tesi mappa i temi dell'edilizia abitativa e dell'urbanistica in India che erano interconnessi in modo sorprendentemente co-dipendente. La transizione delle politiche socialiste del governo negli anni '80 alle politiche pubbliche liberalizzate degli anni '90 ha avuto un profondo impatto sui motori dello sviluppo. Il mecenate è passato dal governo ai costruttori privati e agli interessi aziendali. Abitazioni trasformate in proprietà immobiliari e mentre l'effetto sull'urbanistica era più sfumato nel senso che ora si concentra su modelli di sviluppo orientati al transito. Questa tesi studia in profondità queste transizioni dalla lente dei periodici di architettura per tracciare i fattori del cambiamento, dal livello politico e sociale alla forma costruita. Questa tesi non si concentra sulla forma costruita finale risultante, ma piuttosto sul discorso di fondo che ha plasmato la natura della pianificazione urbana e dello sviluppo abitativo Indiano.