NOI - A microplastic filter retrofittable to domestic washing machines, which provides real time cleaning and collection of microplastics

For nearly four decades, the issue of plastic pollution has persisted, prompting various interventions to address the problem. However, a relatively new and often overlooked aspect of this issue is the presence of microplastics, which have infiltrated our ecosystem to a significant degree. Recent measures have been taken to curb the expansion of microplastics, but preventing their emergence at their source appears to be the most practical option. The synthetic textiles industry, an increasingly important and expansive aspect of modern society, is a significant contributor to the global prevalence of microplastics. When synthetic garments are washed, they shed an enormous amount of microplastics throughout their lifespan, which are then directly deposited into oceans and landfills. While replacing synthetic textiles with natural ones may be nearly impossible, capturing these microplastics with filters before they enter the ecosystem is a viable solution. This thesis aims to design such a filter that can be retrofitted to various washing machines. While filters will likely be integrated into washing machines in the future, external filters are the only available option for the time being. Capturing microplastics is only one part of the equation, however; what happens to them afterwards is equally important. Any filter is only effective if it is maintained and cleaned on a regular basis. The output of this thesis is NOI, the world’s first microplastics filter that offers a real-time solution for collecting microplastics from washing machine effluent, as well as a simple and convenient cleaning mechanism. The collected microplastics are recycled, thus ending the issue of invisible plastic pollution. This filter has been designed using principles of behavioural design, making it an integral part of the user’s daily habits and lifestyle, thereby increasing its lifespan indirectly. In collaboration with ROLD and Politecnico di Milano, this thesis proposes the executive design of NOI and the complete development process as the final outcome.

Da quasi quattro decenni, il problema dell’inquinamento da plastica persiste, spingendo ad adottare varie misure per affrontare il problema. Tuttavia, un aspetto relativamente nuovo e spesso trascurato di questo problema è la presenza di microplastiche, che si sono infiltrate nel nostro ecosistema in modo significativo. Recentemente, sono state adottate misure per frenare l’espansione delle microplastiche, ma prevenire la loro comparsa alla radice sembra essere l’opzione più conveniente. L’industria dei tessuti sintetici, un aspetto sempre più importante ed esteso della società moderna, è un contributore significativo per la prevalenza globale di microplastiche. Quando i capi di abbigliamento sintetici vengono lavati, perdono una quantità enorme di microplastiche durante il loro ciclo di vita, che vengono poi direttamente depositate negli oceani e nelle discariche. Sebbene sostituire i tessuti sintetici con quelli naturali possa essere quasi impossibile, catturare queste microplastiche con filtri prima che entrino nell’ecosistema è invece una soluzione attuabile. Questa tesi mira a progettare un filtro tale da essere adattato a diverse lavatrici. Mentre i filtri probabilmente saranno integrati nelle lavatrici del futuro, i filtri esterni sono l’unica opzione disponibile al momento. Tuttavia, catturare le microplastiche è solo una parte dell’equazione; ciò che accade ad esse successivamente è altrettanto importante: qualsiasi filtro è efficace solo se viene mantenuto e pulito regolarmente. L’output di questa tesi è NOI, il primo filtro al mondo per microplastiche che offre una soluzione in tempo reale per la raccolta di microplastiche dal deflusso delle lavatrici, nonché un meccanismo di pulizia semplice e conveniente. Le microplastiche raccolte sono riciclate, ponendo fine all’inquinamento invisibile da plastica. Questo filtro è stato progettato utilizzando i principi del design comportamentale, rendendolo parte integrante delle abitudini e dello stile di vita dell’utente, aumentandone la durata indirettamente. In collaborazione con ROLD e il Politecnico di Milano, questa tesi propone il design esecutivo di NOI e il processo di sviluppo completo come risultato finale.