Could It be a living urban heritage? Alternatives for conservation of the Daowai historic area in Harbin, China

Daowai, or Historic Daowai, is situated in the northeastern part of the urban area of Harbin City, China, and is an early residential area of the district. Formed in the late of 19th century, it gradually developed into a Chinese settlement with distinctive architecture and urban landscape. With the gradual recognition of its architectural and urban heritage from the 1980s onwards, Harbin was listed as Historical City by the State Council in 1994; in 2006, parts of Daowai were listed as a Historic and Cultural Neighbourhood by the city government. With the inscription of the heritage, the local government then developed regulations and plans to safeguard the area and the neighbourhood. Part area of Daowai was enclosed in the conservation area of the listed heritage. However, the risks remain. Conservation and regeneration projects that began at the turn of the century continually sought a way to preserve and redevelop the historic area of Daowai. They contributed to preserving the overall architectural style of the roadside, reducing the population density and reusing the buildings for tourism services. However, the lack of conservation methods and the need to meet modern functions have made it difficult to retain the original appearance of the neighbourhood; excessive population displacement has left the historic area of Daowai virtually abandoned and the high cost of relocation has made it difficult to continue with subsequent regeneration projects. Moreover, when almost all the buildings have been used for commercial activities after the renovation, people begin to miss the past with its street life. Therefore, this dissertation aims to analyse the formation, development and changes of Daowai in the temporal dimension to clarify its historical value, architectural significance and main historic area of it; to reflect on conservation policies and methods and provide an alternative way for the sustainable conservation of the area in the light of the problem. To achieve these objectives, this dissertation begins by explaining the development process and significance of Daowai. Although there is no available archive of architectural or cadastral information, using maps, photo albums, historical documents, and historical newspapers, it clarifies the administrative regulations, the fabric of streets, and architectural features of the Daowai historic area in the first half of the 20th century; and through a delicate comparison of historical and satellite maps, it illuminates the changing morphology of Daowai in the second half of the century. Secondly, it identifies the current dilemmas of urban heritage conservation in Daowai. Combining the implementation of heritage recognition criteria, conservation policies and projects over the last three decades, it highlights the fact that urban heritage in Daowai has been underestimated and that its social value has been under-appreciated facing the city's urgent desire for redevelopment. Thirdly, it seeks to provide sustainable solutions for the urban conservation of Daowai. This was gained by learning from the experiences of European cities that have addressed issues similar to those of Daowai. The methodology was shown in the five chapters of this dissertation. Chapter 1 concentrates on examples of land management, building rules and architecture in Daowai during different periods in the first half of the 20th century, by elaborating on them to clarify the definition of the historic area of Daowai and to discover more about its historical significance. Chapter 2 concerns the development planning and conservation history of Daowai in the second half of the century. The two are intertwined and their historical connotations are partially altered. In addition, it explains the policies for the conservation, public participation and tourism development of the historic area of Daowai, laying the foundations for an understanding of its conservation practices. Chapter 3 further discusses the conservation practices of Daowai in the first two decades of the 21st century. Through the specific interpretation and analysis of three major projects, it explains that the current dilemma in the conservation and redevelopment of Daowai historic area lies in the neglect of the social dimension and suggests that a turnaround might lie in the consideration and collaboration with diverse stakeholders. Chapter 4 then proposes a new set of conservation methods for Daowai by learning from examples of European cities that have addressed similar issues. The discussion in Chapter 5 hence revolves around the social dimension of heritage, drawing on dimensions of the living heritage approach and reinterpreting them with the intention of providing potential principles to maintain the sustainability of heritage. Above all, this thesis hopes to contribute to the sustainable conservation of Daowai historic area, introduce living urban heritage into conservation practice there, and provide a reference for other cities that share similar issues.

Daowai, o Daowai storico, si trova nella parte nord-orientale dell'area urbana della città di Harbin in Cina, ed è una delle prime aree residenziali del distretto. Formatosi alla fine del XIX secolo, si è gradualmente sviluppato in un insediamento cinese con un'architettura e un paesaggio urbano caratteristici. Con il graduale riconoscimento del suo patrimonio architettonico e urbano a partire dagli anni '80, Harbin è stata inserita nell'elenco delle città storiche dal Consiglio di Stato nel 1994; nel 2006, alcune parti di Daowai sono state inserite nell'elenco dei quartieri storici e culturali dal governo della città. Con l'iscrizione del patrimonio, il governo locale ha poi sviluppato regolamenti e piani per salvaguardare l'area e il quartiere. Una parte di Daowai è stata inclusa nell'area di conservazione del patrimonio storico. Tuttavia, i rischi rimangono. I progetti di conservazione e riabilitazione iniziati all'inizio del secolo hanno cercato continuamente un modo per preservare e riqualificare l'area storica di Daowai. Hanno contribuito a preservare lo stile architettonico generale della strada, a ridurre la densità di popolazione e a riutilizzare gli edifici per i servizi turistici. Tuttavia, la mancanza di metodi di conservazione e la necessità di soddisfare le funzioni moderne hanno reso difficile mantenere l'aspetto originale del quartiere; l'eccessivo spostamento della popolazione ha lasciato l'area storica di Daowai praticamente abbandonata e l'alto costo del trasferimento ha reso difficile proseguire con i successivi progetti di riqualificazione. Inoltre, quando dopo la ristrutturazione quasi tutti gli edifici sono stati utilizzati per attività commerciali, la gente inizia a sentire la mancanza del passato e della sua vita di strada. Pertanto, questa tesi si propone di analizzare la formazione, lo sviluppo e i cambiamenti di Daowai nella dimensione temporale, per chiarire il valore storico, il significato architettonico e l'area storica principale; riflettere sulle politiche e sui metodi di conservazione e fornire una via alternativa per la conservazione sostenibile dell'area alla luce del problema. Per raggiungere questi obiettivi, la presente dissertazione inizia spiegando il processo di sviluppo e il significato di Daowai. Nonostante l'assenza di un archivio di informazioni architettoniche o catastali, utilizzando mappe, album fotografici, documenti storici e giornali storici, chiarisce i regolamenti amministrativi, il tessuto di strade e le caratteristiche architettoniche dell'area storica di Daowai nella prima metà del XX secolo; e attraverso un delicato confronto tra mappe storiche e satellitari, illumina il cambiamento della morfologia di Daowai nella seconda metà del secolo. In secondo luogo, individua gli attuali dilemmi della conservazione del patrimonio urbano di Daowai. Combinando l'applicazione dei criteri di riconoscimento del patrimonio, le politiche di conservazione e i progetti degli ultimi tre decenni, si evidenzia il fatto che il patrimonio urbano di Daowai è stato sottovalutato e che il suo valore sociale è stato poco apprezzato di fronte all'urgente desiderio di riqualificazione della città. In terzo luogo, cerca di fornire soluzioni sostenibili per la conservazione urbana di Daowai. Questo obiettivo è stato raggiunto imparando dalle esperienze delle città europee che hanno affrontato problemi simili a quelli di Daowai. La metodologia è stata illustrata nei cinque capitoli di questa tesi. Il Capitolo 1 si concentra su esempi di gestione del territorio, regole edilizie e architettura a Daowai durante diversi periodi della prima metà del XX secolo, elaborandoli per chiarire la definizione dell'area storica di Daowai e per scoprire di più sul suo significato storico. Il Capitolo 2 riguarda la pianificazione dello sviluppo e la storia della conservazione di Daowai nella seconda metà del secolo. Le due cose sono intrecciate e le loro connotazioni storiche sono in parte alterate. Inoltre, illustra le politiche di conservazione, partecipazione pubblica e sviluppo turistico dell'area storica di Daowai, ponendo le basi per la comprensione delle sue pratiche di conservazione. Il Capitolo 3 analizza ulteriormente le pratiche di conservazione di Daowai nei primi due decenni del XXI secolo. Attraverso l'interpretazione e l'analisi specifici di tre grandi progetti, spiega che l'attuale dilemma nella conservazione e nella riqualificazione dell'area storica di Daowai risiede nel trascurare la dimensione sociale e suggerisce che un'inversione di tendenza potrebbe risiedere nella considerazione e nella collaborazione con diversi soggetti interessati. Il Capitolo 4 propone quindi una nuova serie di metodi di conservazione per Daowai, prendendo spunto da esempi di città europee che hanno affrontato questioni simili. La discussione del Capitolo 5 ruota quindi intorno alla dimensione sociale del patrimonio, attingendo alle dimensioni dell'approccio del living heritage e reinterpretandole con l'intento di fornire un potenziale principio per mantenere la sostenibilità del patrimonio. Soprattutto, questa tesi spera di contribuire alla conservazione sostenibile dell'area storica di Daowai, di introdurre il patrimonio urbano vivente nella pratica della conservazione e di fornire un riferimento per altre città che condividono problemi simili.