Socio-cultural valorization of the traditional towns and villages along Eastern Zhejiang Canal

As an important part of the Grand Canal World Heritage Site, the settlements through which the canal flows are not only a large number of heritage sites but also a space for the daily production and living of the villagers. They were previously flourishing due to the canal's navigation but are now in decline due to the loss of the canal's navigation function. Especially in the vast rural areas along its route, rural communities are gradually losing their cultural and social value as the tangible and intangible cultural heritage of the area disappears. The revival of rural areas along the Eastern Zhejiang Canal faces even greater challenges. Unlike the towns with high historical value, such as Zhouzhuang and Tongli in the canal section of Jiangnan, which have been certified by authoritative discourse and thus developed a tourism and real estate economy, these small historic villages and towns along the Eastern Zhejiang Canal are more likely to show and represent the typical relationship between "small towns" and canals in general. In particular, the pandemic crisis has pushed the current human vision of sustainability and territorial regeneration into a more complex situation. In this context, it is particularly imperative to establish a regeneration model based on endogenous systems. As a container of territorial values, all conservation and transformation of the villages are based on an understanding of local values. The territorial value, based on the socio-cultural value level, is mostly related to local identity and shown in an intangible way. By cooperating with economic values, they create a favourable environment for rural regeneration and thus enhance the value of the entire territory. In this thesis, Wufu (traditional village), Xinyiting (traditional village group), and Fenghui town (traditional town), which are typical representatives of historical small villages and towns along the Shangyu District of the Eastern Zhejiang Canal, are selected as the research objects. By utilizing Environment-Behaviour studies (EBS), Photogrammetry, Co-creation, and social innovation research methods, the research analyzes the spatial and architectural structure and node types of the three typical ancient villages along the East Zhejiang Canal. Meanwhile, it carries out a co-creation project based on the "place" theory and residents' behaviour. This dissertation is mainly structured into four parts: introduction, conceptual mode, field research and analysis, and discussion and conclusion. The introduction phase defines the importance of the topic and the main issues and contents, while the second chapter introduces the policy and current situation of the research object. The conceptual model composition stage establishes a basic framework for socio-cultural valorization. Among these, Chapter 3 explores how the socio-cultural value of cultural heritage contributes to regional growth and its synergy with economic value by examining socio-cultural valorization and regional capital theory. Meanwhile, the case study of the Distretti Culturali project in the Lombardy region was analyzed, which is of great relevance to the conceptual model construction in the next chapter. Chapter 4 applies socio-cultural values, territorial capital theory, and experience from the Distretti Culturali project to build a basic social innovation model for the renewal of historic villages. It is mainly constructed by four clusters: supporting and strengthening tangible and intangible identities; establishing co-creation platforms; improving resident communication; and increasing the knowledge of the whole territory. Most of these are enhancements of soft elements related to society and culture. The results obtained provide the framework for the study of social innovation in Fenghui Ancient Town in Chapter 7. Chapter 7 summarizes the co-creation activities carried out in Fenghui Ancient Town, focusing on the revitalization of daily spaces. At the same time, a toolbox and local knowledge container were constructed after the co-creation process; all of these outcomes are based on the perception of local values. By summarizing and synthesizing the results of the co-creation activities, different tools like a toolbox for place revival, co-creation network for project management, a capital framework in rural basin areas, and a local knowledge platform were concluded to support four clusters of the socio-cultural valorization model, thereby establishing a social innovation system based on the revival of canal culture. Among them, canal culture is used as a tool for territorial development, especially in fragile areas. From the point of view of heritage conservation, the use of social innovation systems in the process of rural regeneration can provide good conditions for adding value to cultural heritage. This does not mean developing it from an economic point of view, but helping to preserve it and giving it back to the community through conservation and renovation. Finally, these proposals aim to boost awareness of local culture and identify comprehensive strategies for the valorization and management development of traditional canal towns and villages at both cultural and social levels, contributing to the whole region.

Quale parte essenziale del sito patrimonio mondiale Canal Grande, gli insediamenti attraverso i quali il canale scorre non solo costituiscono una grande percentuale del patrimonio sito, ma anche uno spazio per la produzione e la vita quotidiana degli abitanti del villaggio. Tali insediamenti erano fioriti grazie alla navigazione del canale, ma sono ora in declino a causa della perdita della funzione di navigazione del canale. Soprattutto nelle vaste aree rurali lungo il percorso del Canal Grande, le comunità stanno gradualmente perdendo il loro valore culturale e sociale, contestualmente alla scomparsa del patrimonio culturale materiale e immateriale dell'area. Il rilancio delle aree rurali lungo il Canale dello Zhejiang orientale deve affrontare sfide ancora maggiori. A differenza delle città di alto valore storico come Zhouzhuang e Tongli nella sezione del canale di Jiangnan, che sono state inquadrate all’interno di discorsi autorevoli e hanno quindi sviluppato un'economia turistica e immobiliare, questi piccoli villaggi e città storici lungo il canale dello Zhejiang orientale hanno maggiori probabilità di esibire il tipico rapporto tra "cittadine" e canali in genere. In particolare, la crisi pandemica ha spinto l'attuale visione umana di sostenibilità e rigenerazione del territorio in una situazione più complessa. In questo contesto, è imperativo stabilire un modello di rigenerazione basato su sistemi endogeni. In quanto contenitore di valori territoriali, tutta la conservazione e la trasformazione dei villaggi si basano sulla comprensione dei valori locali. Il valore del territorio associato al livello di valore socio-culturale è per lo più legato all'identità locale e mostrato in modo intangibile. Cooperando con i valori economici, è possibile creare un ambiente favorevole alla rigenerazione rurale e quindi valorizzare l'intero territorio. In questa tesi, Wufu (villaggio tradizionale), Xinyiting (gruppo di villaggi tradizionali) e la città di Fenghui (città tradizionale), che sono tipici rappresentanti di piccoli villaggi e città storici lungo il distretto di Shangyu del Canale dello Zhejiang orientale, sono selezionati come oggetti di ricerca. Utilizzando metodi di ricerca sull'ambiente-comportamento (Environment-Behaviour Studies o EBS), fotogrammetria, co-creazione e innovazione sociale, la ricerca analizza la struttura spaziale e architettonica, i tipi di nodo dei tre tipici villaggi antichi lungo il canale dello Zhejiang orientale. Contestualmente, si porta avanti un progetto di co-creazione basato sulla teoria del "luogo" e sul comportamento dei residenti. Questa tesi è strutturata principalmente in quattro parti: introduzione, modalità concettuale del costrutto, ricerca e analisi sul campo, discussione e conclusione. La fase introduttiva definisce l'importanza dell'argomento e le questioni e i contenuti principali, mentre il secondo capitolo introduce la politica e la situazione attuale dell'oggetto di ricerca. La fase di composizione del modello concettuale stabilisce un quadro di base della valorizzazione socio-culturale. Il capitolo 3 esplora come il valore socio-culturale del patrimonio culturale contribuisca alla crescita regionale e alla sua sinergia con il valore economico, esaminando la valorizzazione socio-culturale e la teoria del capitale regionale. Al contempo, è stato analizzato il caso di studio del progetto “Distretti Culturali” nella regione Lombardia, che è di grande importanza per la costruzione del modello concettuale nel capitolo successivo. Il capitolo 4 applica i valori socioculturali, la teoria del capitale territoriale e l'esperienza del progetto Distretti Culturali per costruire un modello base di innovazione sociale per il rinnovamento dei borghi storici. Il modello è costruito principalmente da quattro cluster: sostegno e rafforzamento delle identità tangibili e intangibili, creazione di piattaforme di co-creazione, miglioramento della comunicazione tra i residenti e aumento della conoscenza dell'intero territorio. Si tratta per lo più di potenziamenti di elementi soft legati alla società e alla cultura. I risultati ottenuti forniscono il quadro di riferimento per lo studio dell'innovazione sociale nella città antica di Fenghui nel capitolo 7. Il capitolo 7 riassume le attività di co-creazione svolte nella città antica di Fenghui, concentrandosi sulla rivitalizzazione degli spazi quotidiani. Allo stesso tempo, dopo il processo di co-creazione sono stati costruiti una cassetta degli attrezzi e un contenitore di conoscenze locali; tutti questi risultati si basano sulla percezione dei valori locali. Riassumendo e sintetizzando i risultati delle attività di co-creazione, si è giunti alla conclusione che diversi strumenti, come la cassetta degli attrezzi per la rinascita dei luoghi, la rete di co-creazione per la gestione dei progetti, il quadro di capitale nelle aree rurali di bacino e la piattaforma di conoscenza locale, supportano quattro cluster del modello di valorizzazione socio-culturale, dando vita a un sistema di innovazione sociale basato sulla rinascita della cultura dei canali. Tra questi, la cultura dei canali viene utilizzata come strumento di sviluppo territoriale, soprattutto nelle aree fragili. Dal punto di vista della conservazione del patrimonio, l'uso di sistemi di innovazione sociale nel processo di rigenerazione rurale può fornire buone condizioni per aggiungere valore al patrimonio culturale. Ciò non significa svilupparlo da un punto di vista economico, ma contribuire a preservarlo e restituirlo alla comunità attraverso la conservazione e il restauro. Infine, queste proposte mirano a stimolare la consapevolezza della cultura locale e a identificare strategie complete per la valorizzazione e lo sviluppo gestionale delle città e dei villaggi tradizionali sui canali, sia a livello culturale che sociale, contribuendo all'intera regione.