Multi-system interdependencies : the case-study of France energy transition

The need to achieve climate neutrality by 2050 prompted many governments to adopt an energy transition plan. The energy transition requires the deployment of radically different technologies that necessitate a close coordination of organizational, infrastructural, technological and institutional factors. However, energy policies often neglect the interaction among such elements. The sustainable transition literature studies these "interdependencies" by focusing on renewable energy and nuclear power. Hence, the question about what is needed once the electricity system has been decarbonized remains controversial. This study focuses on this issue by analysing the French energy system, which already benefits from 90% shares of low-carbon electricity. Interdependencies are studied through the thematic analysis of the French energy transition plan. The findings reveal that interdependencies will connect systems that were essentially disconnected in the past. Policymakers should facilitate the emergence of these connections with deployment policies addressing the development of the infrastructures that are complementary to clean technologies. Moreover, generating low-carbon electricity will be crucial in the future, but electricity production should be compensated by relevant measures such as energy efficiency and conservation.

La necessità di raggiungere la neutralità climatica entro il 2050 ha spinto molti governi ad adottare un piano di transizione energetica. La transizione energetica richiede l’adozione di nuove tecnologie che implicano uno stretto coordinamento di fattori organizzativi, infrastrutturali, tecnologici e istituzionali. Tuttavia, le policy energetiche spesso trascurano le interazioni tra detti elementi. La letteratura sull’argomento studia queste "interdipendenze" focalizzandosi principalmente sulle rinnovabili e il nucleare. Perciò rimane controversa la questione su come agire una volta decarbonizzato il sistema elettrico. La presente ricerca si concentra su questo aspetto, analizzando il sistema energetico francese, la cui elettricità è per il 90% ottenuta da fonti verdi. In particolare, le interdipendenze sono studiate attraverso un'analisi tematica del piano di transizione energetica francese. I risultati della ricerca rivelano che le interdipendenze legheranno insieme sistemi che in passato erano essenzialmente scollegati. Le policy dovrebbero facilitare l’emergere di queste connessioni attraverso lo sviluppo di infrastrutture complementari alle tecnologie verdi. Inoltre, disporre di elettricità a basse emissioni di carbonio sarà fondamentale in futuro, ma la produzione di elettricità dovrà essere compensata da importanti misure come l'efficienza e la sobrietà energetiche.