FarmaciCare: a mobile application for virtual home pharmacy and medication adherence support

Chronic diseases can affect people of all ages, in any region and country of the world, and these serious conditions must be treated with immense care and seriousness as they are inherently life threatening. Therefore, the need for consistency in taking medication has become an important and highly discussed issue in both media and official settings nowadays, as year after year the adherence to treatment among patients suffering from chronic illnesses remains worryingly low, even in the case of developed countries. Non-adherence to medication is classified into Intentional, wherein the patient makes the deliberate decision not to take their prescribed medication or makes changes to the treatment plan on their own, and Unintentional, related strongly to a patient’s routine of taking their medication and the rate of forgetfulness. With the advancement of science and technology, many solutions to Unintentional non-adherence have been developed and tested such as smart pill boxes and packaging, alarm-based solutions, and wearables, all falling under the umbrella of mHealth. In recent years, smartphone-based applications have become the most popular solution thanks to the vast diffusion of smartphones among the planet’s population and the related general acceptance among people of all ages. The fierce competition on the healthcare app market is now twice over fuelled by the newest trend in designing therapies – patient-centric and personalized treatment plans have replaced the traditional approaches, thus driving a further need for customization and patient empowerment. In order to stop the falsification of medicines at European level, the EU has released a set of laws that have been reintroduced from February 2019 as a Regulation. This strong legal framework is now on the way to being fully implemented in all EU member states and countries of the EEA (European Economic Area). In order to be considered legal, every package of medication circulating on the European market must have a unique identifier in the form of a two-dimensional barcode, and an anti-tampering device in the form of a QR code that contains further details for the correct identification of each pack of medicine. In the context of improving adherence for patients with chronic illnesses and aiming to exploit the EU Regulation against Falsified Medicines for the benefit of the patients, this Thesis project had the goal to develop a smartphone application with two primary functions. Firstly, the mobile app aimed to be integrated within the InTakeCare eHealth platform to facilitate the management of drug adherence, patient engagement and a smooth communication with the InTakeCare server. Secondly, the application could read, process, store and use the information contained inside the QR codes on medicine packs, therefore allowing the patients to construct and manage their own virtual home-pharmacy. The usability and functionality of the resulting product was tested by volunteers from Romania, both with and without chronic illnesses.

Le malattie croniche possono colpire persone di tutte le età, in qualsiasi regione e paese del mondo, e queste gravi condizioni devono essere trattate con estrema cura e serietà, poiché sono intrinsecamente pericolose per la vita. Per questo motivo, la necessità di assumere con costanza i farmaci è diventata oggi un tema importante e molto discusso sia dai media sia in ambito ufficiale, poiché anno dopo anno l'aderenza al trattamento tra i pazienti affetti da malattie croniche rimane preoccupantemente bassa, anche nel caso dei Paesi sviluppati. La non aderenza ai farmaci è classificata in intenzionale, quando il paziente decide deliberatamente di non assumere i farmaci prescritti o di modificare autonomamente il piano terapeutico, e non intenzionale, fortemente legata alla routine del paziente nell'assumere i farmaci e al tasso di dimenticanza. Con il progresso della scienza e della tecnologia, sono state sviluppate e sperimentate molte soluzioni per la non aderenza involontaria, come ad esempio: scatole e confezioni intelligenti per le pillole, soluzioni basate su allarmi e dispositivi indossabili, tutti rientranti nell'ambito della M-Health. Negli ultimi anni, le applicazioni basate su smartphone sono diventate la soluzione più popolare grazie alla vasta diffusione degli smartphone tra la popolazione del pianeta e alla loro generale accettazione da parte di persone di tutte le età. L'agguerrita concorrenza sul mercato delle applicazioni sanitarie è ora doppiamente alimentata dalla più recente tendenza nella progettazione delle terapie: piani di trattamento personalizzati e incentrati sul paziente hanno sostituito gli approcci tradizionali, determinando così un'ulteriore esigenza di personalizzazione e responsabilizzazione del paziente. Per fermare la falsificazione dei farmaci a livello europeo, l'UE ha emanato una serie di leggi che sono state reintrodotte come regolamento a partire da febbraio 2019. Questo solido quadro giuridico è ora in procinto di essere pienamente attuato in tutti gli Stati membri dell'UE e nei Paesi dello SEE (Spazio Economico Europeo). Per essere considerato legale, ogni confezione di farmaco che circola sul mercato europeo deve avere un identificatore unico sotto forma di codice a barre bidimensionale e un dispositivo anti-manomissione sotto forma di codice QR che contiene ulteriori dettagli per la corretta identificazione di ogni confezione di farmaco. Nel contesto del miglioramento dell'aderenza dei pazienti con malattie croniche e con l'obiettivo di sfruttare il Regolamento UE contro i farmaci falsificati a beneficio dei pazienti, questo progetto di tesi aveva l'obiettivo di sviluppare un'applicazione per smartphone con due funzioni principali. In primo luogo, l'applicazione mobile doveva essere integrata nella piattaforma eHealth InTakeCare per facilitare la gestione dell'aderenza ai farmaci, il coinvolgimento dei pazienti e una comunicazione fluida con il server InTakeCare. In secondo luogo, l'applicazione era in grado di leggere, elaborare, memorizzare e utilizzare le informazioni contenute nei codici QR delle confezioni dei farmaci, consentendo così ai pazienti di costruire e gestire la propria farmacia virtuale. L'usabilità e la funzionalità del prodotto risultante sono state testate da volontari rumeni, sia con che senza malattie croniche.