From awareness to action : exploration of key features for triggering sustainable water use among China's younger generation

This thesis investigates sustainable water use behaviors among China's younger generation and identifies key features to be considered when developing interventions that encourage and promote these behaviors. China faces significant water scarcity challenges, while the younger population is emerging as the backbone of society. Hence, fostering sustainable water use habits within the younger generation is crucial to address these challenges and secure long-term environmental, economic, and societal benefits. However, despite the younger population's perceived strong sustainability intentions, there is a noticeable absence of effective strategies to cultivate their sustainable water use behaviors. Population growth, rapid urbanization, and shifting climate patterns associated with societal development have led to immense strain on the world's water resources. Statistics indicate that China is home to approximately 20% of the global population, yet only 7% of the world's freshwater resources. This underlines the urgency for sustainable water management practices. The reshaping of individual sustainable water use awareness among the core population of future societies may have a longer term effect than the already established and unshakeable behemoths of industry and agriculture, and from a design perspective, focusing on individual sustainable water use practices may provide an opportunity to better understand the behavior of people and bridge the gaps, and produce proposals that are ultimately effective. Therefore, the study aims to analyze the discrepancy between sustainable water intentions and actions among China's younger generation, explore possible determinants influencing their conduct, and propose key features that can inform future solutions. The research methodology employed a mixed-method approach based on the Fogg Model of Behavior and Theory of Planned Behavior, as outlined in the literature review. The study commenced with an analysis of Chinese social media content using digital ethnography, examining online platforms, social media discussions, and virtual communities, in hope of understanding the level of interest and dissemination of sustainable water topics, and to analyze the elements that trigger author or reader behavior based on content, in order to provide different perspectives for the subsequent comprehensive analysis. Then, in-depth interviews with a diverse group of young participants were conducted utilizing the Zaltman metaphor elicitation technique. Finally, case studies were performed to discern possible factors affecting sustainable water use behaviors among China's younger generation, providing empirical insights and practical suggestions for supporting sustainable water practices. A thorough assessment of insights from various sources culminated in seven key features, which serve as recommendations for devising effective interventions in the future.

Questa tesi esamina i comportamenti di uso sostenibile dell'acqua tra la giovane generazione cinese e identifica caratteristiche chiave da prendere in considerazione nello sviluppo di interventi che incoraggiano e promuovono tali comportamenti. La Cina affronta significative sfide relative alla scarsità d'acqua, mentre la popolazione più giovane emerge come una colonna portante della società. Pertanto, è fondamentale promuovere abitudini di utilizzo sostenibile dell'acqua all'interno della giovane generazione per affrontare queste sfide e assicurare benefici ambientali, economici e sociali a lungo termine. Tuttavia, nonostante la forte sensibilità rispetto ai temi della sostenibilità percepite dai giovani non vi sono strategie efficaci per incoraggiare comportamenti sostenibili nell'utilizzo dell'acqua. La crescita demografica, l'urbanizzazione rapida e i cambiamenti nei modelli climatici associati allo sviluppo sociale hanno portato a un'enorme pressione sulle risorse idriche mondiali. Le statistiche indicano che la Cina ospita circa il 20% della popolazione globale, eppure solo il 7% delle risorse idriche dolci mondiali. Ciò sottolinea l'urgenza di pratiche sostenibili nella gestione dell'acqua. La ridefinizione della consapevolezza dell'uso sostenibile dell'acqua tra la popolazione fondamentale delle società future potrebbe avere un effetto a più lungo termine rispetto ai giganti dell'industria e dell'agricoltura già stabiliti e incrollabili, e dal punto di vista del design, concentrarsi sulle pratiche di uso sostenibile dell'acqua individuali potrebbe offrire l'opportunità di comprendere meglio il comportamento delle persone e colmare le lacune, e produrre proposte che siano alla fine efficaci. Quindi, lo studio mira ad analizzare la discrepanza tra intenzioni e azioni sostenibili nell'uso dell'acqua tra i giovani cinesi, esplorare possibili strategie che influenzino la loro condotta e proporre future soluzioni. La metodologia di ricerca impiegata utilizza un approccio misto basato sul Modello di Comportamento di Fogg e la Teoria del Comportamento Programmato, come descritto nella revisione della letteratura. Lo studio è iniziato con un'analisi dei contenuti dei social media cinesi utilizzando l'etnografia digitale, esaminando piattaforme online, discussioni sui social media e comunità virtuali, al fine di comprendere il livello di interesse e di diffusione degli argomenti di acqua sostenibile e di analizzare gli elementi che innescano i comportamenti degli autori o dei lettori basati sui contenuti, al fine di fornire diverse prospettive per l'analisi approfondita successiva. Successivamente, sono stati condotti colloqui approfonditi con un gruppo eterogeneo di giovani partecipanti utilizzando la tecnica di evocazione metaforica di Zaltman. Infine, sono presentati casi studio per individuare possibili fattori che influenzano i comportamenti di uso sostenibile dell'acqua tra la giovane generazione cinese, fornendo intuizioni empiriche e suggerimenti pratici per sostenere pratiche idriche sostenibili. Una valutazione approfondita delle intuizioni provenienti da varie fonti ha portato alla sintesi di sette caratteristiche chiave, che fungono da raccomandazioni per elaborare interventi efficaci in futuro.