Self-taught modernity: overseas chinese approach to modern housing in Kwangtung (1910s to 1940s)

Lu Mansion (1910s - 1940s) and Yanglou (1910s - 1930s) are two types of houses developed by Siyi overseas Chinese in their hometown, Siyi (four counties), and Guangzhou's eastern suburb, Dongshan district, between the 1910s and 1940s. Both represent the height of bottom-up housing transformation from vernacular to modernity in housing culture of its area but did not receive enough attention in Chinese housing history for its lack of official or professional involvement. To describe these overseas Chinese housing practices and position them in Chinese housing discourse, this thesis crosses multiple fields of study among vernacular architecture, overseas Chinese history, planning history and housing history, using a wide range of media and sources from the studies of overseas Chinese history and vernacular architecture to supplement the official and professional sources commonly used in architectural history. Through these sources, overseas Chinese discussion on housing are collected and positioned in the general housing discourse of modern China (1842-1949), and examined in the two cases of Lu Mansion, which evolved from traditional housing typology, and Yanglou, which adopted American housing model. The two cases are then compared to understand overseas Chinese adaptation and contribution to housing transformation under different contexts and ideals in the countryside of Siyi and the city of Guangzhou. The research shows that overseas Chinese debate on housing is related to their lineage society's culture but shared the same technical considerations with the general housing debate. Their practice expresses the attempt to adopt Western architectural culture into traditional Chinese architectural philosophy, and is influenced by their lineage-based culture in the countryside and municipal initiatives in the city respectively. Both the Lu Mansion and Yanglou develop examples of modern housing and living culture with the integration of Western knowledge into local lineage associations. This thesis sheds light on overseas Chinese approach to modern housing and their different housing ideals adjusted to the presence of traditional lineage and modern municipality that characterized the rural and urban settings in Chinese modern period.

La Villa Lu (anni 1910 - 1940) e il Yanglou (anni 1910 - 1930) sono due tipi di case sviluppate dagli overseas Chinese di Siyi nella loro città natale, Siyi (quattro contee), e nella periferia orientale di Guangzhou, nel distretto di Dongshan, tra gli anni 1910 e 1940. Entrambi rappresentano l'apice della trasformazione delle abitazioni dal basso verso l'alto, dalla tradizione alla modernità, nella cultura delle abitazioni della loro zona, ma non hanno ricevuto sufficiente attenzione nella storia delle abitazioni cinesi a causa della mancanza di coinvolgimento ufficiale o professionale. Per descrivere queste pratiche abitative degli overseas Chinese e posizionarle nel discorso sulle abitazioni cinesi, questa tesi attraversa diverse discipline, tra cui l'architettura vernacolare, la storia degli overseas Chinese, la storia dell'urbanistica e la storia delle abitazioni, utilizzando una vasta gamma di media e fonti provenienti dagli studi sulla storia degli overseas Chinese e sull'architettura vernacolare per integrare le fonti ufficiali e professionali comunemente utilizzate nella storia dell'architettura. Attraverso queste fonti, vengono raccolte le discussioni degli overseas Chinese sulle abitazioni e posizionate nel discorso generale sulle abitazioni della Cina moderna (1842-1949), ed esaminate nei due casi della Villa Lu, che ha evoluto da una tipologia tradizionale di abitazione, e del Yanglou, che ha adottato un modello abitativo americano. I due casi vengono poi confrontati per comprendere l'adattamento e il contributo degli overseas Chinese alla trasformazione delle abitazioni in contesti e ideali diversi nella campagna di Siyi e nella città di Guangzhou. La ricerca dimostra che il dibattito degli overseas Chinese sulle abitazioni è legato alla cultura delle loro società di discendenza, ma condivide le stesse considerazioni tecniche del dibattito generale sulle abitazioni. La loro pratica esprime il tentativo di adottare la cultura architettonica occidentale nella filosofia tradizionale cinese dell'architettura ed è influenzata dalla cultura basata sulla discendenza nelle aree rurali e dalle iniziative municipali nelle città, rispettivamente. Sia la Villa Lu che il Yanglou rappresentano esempi di abitazioni moderne e di cultura della vita con l'integrazione della conoscenza occidentale nelle associazioni di discendenza locali. Questa tesi getta luce sull'approccio degli overseas Chinese alle abitazioni moderne e sui loro diversi ideali abitativi adattati alla presenza della tradizionale discendenza e della moderna municipalità che caratterizzavano le ambientazioni rurali e urbane nel periodo moderno cinese.