Housing policies and self-build governance in contemporary Brazil - (Re)shaping informal settlements in the city of São Paulo

The purpose of the following research is to highlight some of the crucial aspects of contemporary urban planning in Brazil. Through a case study from São Paulo, I would like to introduce the reader to a reality that differs from European practices. In Brazil, auto-construction or self-help housing is an often used concept concerning informal settlements also called favelas. But what does this terminology mean exactly? Which urban policies led to the formation of the autonomous communities? In particular, what are the impacts of the institutionalized urban policies? Besides addressing these questions and exploring in detail a favela upgrading project which took place in the Jaguaré district, my intention was also to participate as a volunteer in one of São Paulo’s favelas. This activity gave me an insight into the daily life of the local community, which not only helped my critical analysis but also established bonds with the people from the place. My aim is to share this experience with a wider audience thus calling attention to the contradictions of the urbanization processes in the Latin American country, that are influenced by economic, social, and political development.

Obiettivo della ricerca è mettere in luce alcuni aspetti cruciali della pianificazione urbana contemporanea in Brasile. Attraverso un caso di studio di San Paolo, vorrei far conoscere al lettore una realtà diversa dalle pratiche europee. In Brasile, l'autocostruzione o l'auto-aiuto abitativo è un concetto spesso utilizzato per gli insediamenti informali, chiamati anche favelas. Ma cosa significa esattamente questa terminologia? Quali politiche urbane hanno portato alla formazione delle comunità autonome? In particolare, quali sono gli impatti delle politiche urbane istituzionalizzate? Oltre a rispondere a queste domande e ad approfondire un progetto di riqualificazione di una favela nel quartiere di Jaguaré, la mia intenzione era anche quella di partecipare come volontario a una delle favelas di San Paolo. Questa attività mi ha permesso di conoscere la vita quotidiana della comunità locale, non solo aiutando la mia analisi critica, ma anche stabilendo legami con gli abitanti del luogo. Il mio obiettivo è condividere questa esperienza con un pubblico più ampio, richiamando così l'attenzione sulle contraddizioni dei processi di urbanizzazione nel Paese latinoamericano, influenzati dallo sviluppo economico, sociale e politico.