Theorising technology strategy in hospitals: the role of research orientation and specialisation of care

The increasing availability of technological innovations (MedTech and digital) and the intrinsic peculiarities of the hospital industry, in terms of organisational structure, vision and financial sustainability, make it particularly interesting to explore the strategies that these organisations have regarding technology, in terms of choice and evaluation. Since the technology strategy, scanning and evaluation process in hospitals is neither dealt with extensively, nor all-encompassing, nor by particular recent studies, this study aims to understand their technological strategies and design a theoretical model explaining hospital motivations and decision about medical technologies, building a coherent and comprehensive model for the three stages. A narrative literature review has been performed, at first not focusing specifically on hospitals, to understand if and how companies have a technological strategy, and if it helps corporate profitability. Then, the attention was funnelled towards the hospital context and its peculiarities, and their particular strategic archetypes regarding technological innovation are investigated. The thesis work focused then on the conduction of twenty-one semi-structured interviews with key professionals from the seven hospitals in the Netherlands, a country that stands out in the European landscape for research and innovation in healthcare. For each hospital, different professionals have been interviewed: members of the Board of Directors or CEOs, physicians, innovation managers and medical physicists. Through the analysis of the data, carried out employing grounded theory, which implies a coding process, certain forcing factors under which technology strategy in hospitals could be analysed have been identified. Thus, by means of an explanatory study and through an inductive approach, it was possible to develop a theory to construct archetypal hospital models for the strategy, scanning and adoption of technology stage, visually represented by matrices having on the x-axis the ‘specialization of care’ and on the y-axis the ‘research orientation’ of the hospital. This research presents both theoretical and practical contributions. On the one hand, proposing a new extension and declination of existing models in the literature on the subject, and, on the other hand, being able to have prescriptive purposes for managers and relevant actors in hospitals. Finally, limitations and further room for investigation that emerged from the study made it possible to think about future investigations for which propositions have been provided.

La crescente disponibilità di innovazioni tecnologiche (MedTech e digitali) e le peculiarità intrinseche del settore ospedaliero, in termini di struttura organizzativa, missione e sostenibilità finanziaria, rendono particolarmente interessante l'esplorazione delle strategie tecnologiche degli ospedali, in termini di scelta delle tecnologie, implementazione e valutazione. Poiché il processo di strategia, scanning e valutazione delle tecnologie negli ospedali non viene affrontato in maniera né estensiva né onnicomprensiva né recente in letteratura, questo studio si propone di comprendere le loro strategie tecnologiche e costruire un modello teorico che descriva le motivazioni e le decisioni degli ospedali riguardo le tecnologie, costruendo un modello coerente ed esaustivo per le tre fasi. Una revisione narrativa della letteratura è stata effettuata, non concentrandosi, inizialmente, esclusivamente sugli ospedali, per approfondire il tema della strategia tecnologica e della sua connessione con la profittabilità aziendale; successivamente, l'attenzione è stata rivolta al contesto ospedaliero e alle sue peculiarità, indagando i suoi particolari archetipi strategici in materia di innovazione tecnologica. Il lavoro di tesi si è incentrato dunque sullo svolgimento di ventuno interviste semi-strutturate, con figure chiave di professionisti da sette ospedali dei Paesi Bassi, un Paese che si distingue nel panorama europeo per la ricerca e l'innovazione in ambito sanitario. Per ogni ospedale, sono stati intervistate diverse tipologie di professionisti: membri del Consiglio di amministrazione o amministratori/trici delegati/e, medici/che, manager dell'innovazione e i cosiddetti 'medical physicists'. Dopo aver analizzato il contenuto delle interviste applicando il metodo della Grounded Theory, sono state individuate delle forzanti secondo cui analizzare la strategia tecnologica degli ospedali. Attraverso, dunque, uno studio di natura esplicativa ed un approccio induttivo, è stato possibile giungere una teoria per costruire dei modelli archetipici di ospedale, visualmente rappresentati da matrici aventi sull'asse x la specializzazione di cura e sull'asse y l'orientamento alla ricerca. I risultati hanno apportato contributi sia teorici sia pratici. Da un lato, proponendo una estensione e declinazione originale dei modelli teorici esistenti in letteratura sull'argomento, dall'altro, potendo avere finalità prescrittive per i manager e gli attori rilevanti negli ospedali. Infine, i limiti e gli ulteriori spazi di indagine emersi dallo studio hanno permesso di elaborare pensieri riguardo indagini future, per le quali sono state fornite delle proposte.