The path to the tower

Building heritage is a kind of cultural landscape telling the city’s history. A preserved historical structure, a cultural symbol, gives rise to local identity and a sense of place. This thesis focuses on Calabria’s existing defensive coastal towers, which trace back to the region’s coastal defensive system against Muslims, pirate raids, or neighboring countries from the 11th century to the 19th century. Losing their glory and functions, these towers have become abandoned and isolated. To reawaken these heritages with a new role in the contemporary era, instead of only concentrating on the preservation of heritage itself, the project, from a terrain and city perspective, studies the tower in both natural and cultural context, activating the surroundings by new path infrastructure with architecture along it, to reconnect the tower to city. Torre di Fiuzzi, a 16th-century tower on a cliff of the Praia a Mare beach, is the site to demonstrate this strategy with a new footbridge connecting to the existing promenade with new plug-in architectures, landscape, and public spaces underneath, working as a welcoming gate on the sea. The project also considers about coastal ecology and beach restoration. The study started by creating an archive of the 72 existing coastal defensive towers in Calabria, collecting information about architectural form, damage condition, and locations, as currently, systematic documentation of this system is missing. From a comparative study between the heritage preservation strategies in China and Europe in building, street block, and city scales, and theoretical reviews on methodology like UNESCO’s Historical Urban Landscape, the design strategy that is understanding the heritage on a broader scale and brings the tower into city’s context, is developed and applied to the design proposals. The new project of Torre di Fiuzzi and another coastal tower project done in the 2022 fall thematic studio in Torre Nave could work as the prototype of this heritage activation design language, which could be applied to other towers in the system. As a result, though the military connection between different towers is lost today, the tower will be reconnected under the same design strategy, with a synergy creating a new coastline system before they worked as guards and now as welcoming gateways or linking bridges.

Il patrimonio edilizio è una sorta di paesaggio culturale che racconta la storia della città. Una struttura storica preservata, un simbolo culturale, dà origine all'identità locale e al senso del luogo. Questa tesi si concentra sulle torri difensive costiere esistenti in Calabria, che risalgono al sistema difensivo costiero della regione contro i musulmani, le incursioni dei pirati o i paesi vicini dall'XI al XIX secolo. Perdendo splendore e funzione, queste torri sono rimaste abbandonate e isolate. Per risvegliare questi patrimoni con un nuovo ruolo nell'era contemporanea, invece di concentrarsi solo sulla conservazione del patrimonio stesso, il progetto, dal punto di vista del territorio e della città, studia la torre sia nel contesto naturale che culturale, attivando l'ambiente circostante attraverso nuovi percorsi infrastrutture con architettura al suo interno, per ricollegare la torre alla città. Torre di Fiuzzi, una torre del XVI secolo su una scogliera della spiaggia di Praia a Mare, è il sito per dimostrare questa strategia con una nuova passerella che si collega al lungomare esistente con nuove architetture plug-in, paesaggio e spazi pubblici sottostanti, lavorando come porta accogliente sul mare. Il progetto considera anche l'ecologia costiera e il ripristino delle spiagge. Lo studio è iniziato creando un archivio delle 72 torri difensive costiere esistenti in Calabria, raccogliendo informazioni sulla forma architettonica, sullo stato dei danni e sull'ubicazione, poiché attualmente manca una documentazione sistematica di questo sistema. Da uno studio comparativo tra le strategie di conservazione del patrimonio in Cina e in Europa a scala di edifici, isolati e città, e revisioni teoriche sulla metodologia come il Paesaggio urbano storico dell'UNESCO, la strategia di progettazione che comprende il patrimonio su una scala più ampia e porta la torre nel contesto cittadino, viene sviluppato e applicato alle proposte progettuali. Il nuovo progetto della Torre di Fiuzzi e un altro progetto di torre costiera realizzato nello studio tematico dell'autunno 2022 a Torre Nave potrebbero funzionare come prototipo di questo linguaggio di progettazione di attivazione del patrimonio, che potrebbe essere applicato ad altre torri nel sistema. Di conseguenza, anche se oggi il collegamento militare tra le diverse torri è andato perduto, la torre sarà ricollegata secondo la stessa strategia progettuale, con una sinergia che creerà un nuovo sistema costiero. Prima fungevano da guardie, ora da porte di accoglienza o da ponti di collegamento.