What do you mean by purpose? Clarifying organizational purpose through an inductive approach

Organizational purpose is a fundamental concept that has gained increasing attention in both academic and practical contexts. A clear and meaningful purpose can contribute to an organization's success, providing improved leadership effectiveness, organizational performance, reputation, authenticity, and identity development. However, many streams of research have stressed the underlying ambiguity of this concept. Scholarly research in this area is still limited, with particular regard to the conceptualization of organizational purpose, leading to a lack of clarity, multiple interpretations, and misunderstandings of the concept. This work provides a valuable contribution to the field by offering a comprehensive definition of organizational purpose, supported by empirical evidence. The empirical research was conducted on the basis of the grounded theory research methodology, undertaking a thematic analysis of the multifaceted nature of organizational purpose to identify the definitional core categories (i.e., Purpose domains) that emerged from interviews with managers, consultants and experts. The identified purpose domains presented in this thesis (Sustainability, Leadership and direction, Motivation and individual well-being, Ontological domain, Ethical domain, Performance enhancer, and Human dimension) provide on the one hand insights into the underlying values, beliefs, and motivations that guide organizational purpose, informing the development of effective strategies for promoting purpose-driven organizations, and on the other, a definition of organizational purpose able to bring clarity to the concept. Additionally, this work proposes an innovative theoretical framework, providing scholars with a supplementary tool to advance research on organizational purpose, and, on the practical side, offering a measurable standard for the evaluation of purposeful organizations.

Negli ultimi anni, il concetto di concetto di organizational purpose ha acquisito sempre più rilevanza sia nel contesto accademico che pratico. Un organizational purpose chiaro e significativo può contribuire al successo di un'organizzazione, migliorandone vari aspetti, come leadership, performance, reputazione, autenticità e identità. Molte ricerche hanno tuttavia evidenziato l'ambiguità sottostante a questo concetto. La ricerca accademica in questo settore è infatti ancora limitata, con particolare riguardo alla definizione di organizational purpose, causando mancanza di chiarezza, interpretazioni multiple e incomprensioni. Questa opera fornisce un contributo prezioso alla trattazione del tema tramite una definizione esaustiva del concetto di organizational purpose, corroborata da una ricca evidenza empirica. Tale ricerca è stata condotta adottando la metodologia della grounded theory research ed effettuando un'analisi tematica della natura poliedrica dell'organizational purpose, volta all'identificazione delle principali categorie definitorie (ovvero i purpose domains) delineatesi a seguito delle interviste svolte con manager, consulenti ed esperti. I purpose domains identificati e presentati in questa tesi (Sostenibilità, Leadership e direzione, Motivazione e benessere individuale, Dominio ontologico, Dominio etico, Miglioramento di performance e Dimensione umana) offrono da un lato una prospettiva sui valori, le credenze e le motivazioni sottostanti che guidano l'organizational purpose, informando lo sviluppo di strategie efficaci per promuovere organizzazioni purpose-driven, e dall'altro, una definizione chiara di organizational purpose. Inoltre, questo lavoro propone un innovativo quadro teorico, fornendo agli studiosi uno strumento supplementare per far progredire la ricerca sull'organizational purpose e, dal punto di vista pratico, offrendo uno standard misurabile per la valutazione delle purpose all’interno delle organizzazioni.