Exploring the socio-spatial effects of large-scale urban transformation projects : the case of Fikirtepe, Istanbul

Since the 1980s, urban transformation projects have been seen as an important tool and answer to different challenges in the so called “developing countries”. Turkey is one of the countries which – under increasingly globalized economic and social conditions – has experienced many urban transformation processes in its recent history, especially after the 2000s. Each project has played a significant role in shaping the urban dynamics and identity of the city, with diverse trans-scalar effects. The thesis aims to examine the impacts and the contributions of urban transformation projects on the socio-spatial fabric by analyzing one specific urban transformation project in Istanbul and its process from different perspectives: the Fikirtepe Urban Transformation Project Area in Kadıköy. Throughout the ongoing implementation of the project, many different planning, economic and political aspects played a crucial role, impacting significantly and dramatically the socio-spatial fabric of the neighborhood and its population. Once a destination of rural to urban migration – with consequent “informal” and “formal” urbanization processes and layering – Fikirtepe neighborhood has recently seen a radical change in its built environment, urban form and social mix, with the introduction of new high-rise buildings primarily devoted to business and tertiary functions, replacing the low-density, low-rise, and self-built residential fabric. Along with radical demolitions, the project triggered the progressive eviction and displacement of the existing population, resulting into a highly uncertain and chaotic atmosphere in the neighborhood from various perspectives, especially from the local people’s side. Through on-site observations, archival research and planning document analysis, the thesis unpacks the complex entanglement of social and spatial effects of the project on the neighborhood. Furthermore, the thesis proposes an alternative scenario that brings together the remaining fragments of the current urban fabric and inhabitation practices with new services such as temporary and flexible residential spaces, leisure, collective services, and small-scale food production, introducing small-grain public spaces and a new blue and green cyclable corridor along an existing water stream.

A partire dagli anni '80, i progetti di trasformazione urbana sono stati considerati uno strumento importante per rispondere alle diverse sfide della globalizzazione nei cosiddetti paesi in via di sviluppo. La Turchia è uno dei paesi che ha sperimentato numerosi processi di trasformazione urbana nella sua storia recente, soprattutto a partire dagli anni Duemila. Ogni progetto ha giocato un ruolo significativo nel ridefinire le dinamiche urbane e l'identità della città, con effetti alle diverse scale. La tesi propone di esaminare gli impatti socio-spaziali dei grandi progetti di trasformazione urbana a Istanbul studiando il caso di Fikirtepe a Kadiköy e il processo attraverso cui è stato sviluppato ed implementato nel tempo. Nel corso della sua attuazione, gli strumenti di pianificazione, la gestione economica e politica del progetto hanno giocato un ruolo cruciale, incidendo in modo significativo sul tessuto sociale e urbano del quartiere. Un tempo meta di processi migratori dal rurale all'urbano - con la conseguente stratificazione di processi di urbanizzazione spontanea e formale - il quartiere di Fikirtepe ha visto di recente un cambiamento radicale nel suo ambiente costruito, nella sua forma urbana e nel suo mix sociale, con l'introduzione di nuove importanti volumetrie dedicate principalmente a funzioni commerciali e terziarie, che hanno sostituito il tessuto residenziale esistente a bassa densità e prevalentemente autocostruito. Oltre alle demolizioni, il progetto ha innescato il progressivo trasferimento forzato della popolazione esistente, creando un'atmosfera altamente incerta e caotica nel quartiere. Attraverso osservazioni in loco, ricerche d'archivio e analisi di documenti di pianificazione, la tesi indaga il complesso intreccio tra gli effetti sociali e spaziali del progetto di trasformazione sul quartiere. Inoltre, la tesi propone uno scenario alternativo che ricuce i frammenti dell'attuale tessuto urbano e delle pratiche abitative con nuovi servizi, spazi residenziali temporanei e flessibili, spazi per il tempo libero, e produzione alimentare su piccola scala, introducendo spazi pubblici diffusi e un nuovo corridoio ecologico e ciclabile lungo un corso d'acqua esistente.