Toward understanding of online manufacturing platforms : instant quoting investigation through a technological approach

Today, Online Manufacturing Platforms (OMP) are spreading in the market, changing the structure of manufacturing supply chains. Playing the role of intermediates in buyer-supplier relationships, they offer to customers a fast, reliable and flexible supply of manufactured parts through a wide and competitive suppliers network. Uploading part’s CAD and specifying its requirements, the customer instantly receives the final price and delivery date from the platform’s algorithm, whose Web Interface allows the buyer to autonomously complete the order. Despite the rapid diffusion of existing platforms, a deep literature review highlighted a lack of information and case studies, leading to some research gaps in this field. For this reason, this work aims at investigating and deeply understanding Online Manufacturing Platform’s working principle: first of all, a detailed overview of existing platforms is given, by analyzing what they offer to the market and how their websites work. Then a methodology is proposed to define a strategy through which platforms’ instant quoting algorithms are tested: taking as reference a proposed technological approach for cost estimation of Computerized Numerical Control (CNC) machined parts, testing is realized following technological criteria that predict the impact of some input variables on the final part’s cost. In this way, by comparing the platform’s costs with the expected behavior predicted by the technological approach, the platform’s instant quoting is analyzed, understanding which platforms consider more technological knowledge during cost computation. Finally, collecting all the available information about existing platforms, Analytic Hierarchy Process is implemented to properly guide the customer in the selection of the platform that mostly satisfies his requirements.

Oggi le piattaforme di produzione online si stanno diffondendo sul mercato, cambiando la struttura delle catene di approvvigionamento manifatturiere. Svolgendo il ruolo di intermediari nel rapporto acquirente-fornitore, offrono ai clienti una fornitura rapida, affidabile e flessibile di pezzi grazie ad una rete di fornitori ampia e competitiva. Caricando il CAD del pezzo e specificandone i requisiti, i clienti ricevono istantaneamente il prezzo finale e la data di consegna dall'algoritmo della piattaforma, la cui interfaccia web consente all'acquirente di completare autonomamente l'ordine. Nonostante la rapida diffusione delle piattaforme esistenti, un'approfondita revisione della letteratura ha evidenziato una mancanza di informazioni e casi di studio che genera un vuoto di ricerca in questo campo. Per questo motivo, il presente lavoro si propone di indagare e comprendere a fondo il principio di funzionamento delle tali piattaforme: innanzitutto, viene fornita una panoramica dettagliata delle piattaforme esistenti, analizzandone il funzionamento e l’offerta. Viene poi proposta una metodologia per definire una strategia attraverso la quale testare gli algoritmi di quotazione istantanea delle piattaforme: prendendo come riferimento un approccio tecnologico proposto per la stima dei costi di pezzi lavorati a Controllo Numerico Computerizzato (CNC), le piattaforme vengono testate seguendo criteri tecnologici che prevedono l'impatto di alcune variabili di input sul costo del pezzo finale. In questo modo, confrontando i costi della piattaforma con il comportamento atteso dall'approccio tecnologico, si analizza la quotazione della piattaforma, comprendendo quali piattaforme considerano una conoscenza tecnologica durante il calcolo dei costi. Infine, viene implementato l'Analytic Hierarchy Process per guidare correttamente i clienti nella scelta della piattaforma che più soddisfa le loro esigenze.