Bopho : indigenous materials and techniques as an exploration of displacement and contemporary urban nomadism.

The Wounaan people are one of Colombia’s many indigenous communities that have lived and developed vernacular solutions in symbiosis with nature for centuries. Despite the admirable way they have conserved their lands, most indigenous groups, including the Wounaan, have been displaced from their territories of origin due to a mix of ecological depletion, conflict, and violence. In parallel, the main cities of Colombia, where they arrive, are experiencing ‘contemporary nomadism’ due to the high number of informal workers moving inside the city to make a living. These social and environmental issues surrounding the material culture of the Wounaan can be framed inside the United Nations’ Sustainable Development Goals (1, 15, 16). Therefore, they challenge the design research community to answer two key questions: “How does displacement impact the cultural identity of the Wounaan people?” and “How can design contribute to supporting indigenous communities and creating awareness of the contemporary issues they face?” Initially, a research-based design approach and field observations are carried out to understand the issues deeply. Then, an answer to the research questions is shaped by following strategies from the Design for Sustainability approach, Case Studies, and Brand Activism. The project ends with an exploration of how design capabilities can give local and global visibility to the shadowed issues of indigenous communities and the potential of its traditional material and techniques on the contemporary urban scene through the design of a new collection of products and its communication strategy.

Il popolo Wounaan è una delle tante comunità indigene della Colombia che da secoli vive e sviluppa soluzioni vernacolari in simbiosi con la natura. Nonostante il modo ammirevole in cui hanno conservato le loro terre, la maggior parte dei gruppi indigeni, compresi i Wounaan, sono stati sfollati dai loro territori d'origine a causa di un mix di impoverimento ecologico, conflitti e violenza. Parallelamente, le principali città della Colombia, dove arrivano, stanno vivendo un "nomadismo contemporaneo" a causa dell'elevato numero di lavoratori informali che si spostano all'interno delle città per guadagnarsi da vivere. Queste questioni sociali e ambientali che riguardano la cultura materiale dei Wounaan possono essere inquadrate negli Obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite (1, 15, 16). Pertanto, sfidano la comunità di ricerca sul design a rispondere a due domande chiave: "Che impatto ha lo sfollamento sull'identità culturale del popolo Wounaan?" e "Come può il design contribuire a sostenere le comunità indigene e a creare consapevolezza dei problemi contemporanei che devono affrontare?". Inizialmente, per comprendere a fondo le questioni, sono stati adottati un approccio progettuale basato sulla ricerca e osservazioni sul campo. In seguito, si dà una risposta alle domande della ricerca seguendo le strategie dell'approccio Design for Sustainability, i casi di studio e il Brand Activism. Il progetto si conclude con l'esplorazione di come le capacità del design possano dare visibilità a livello locale e globale alle questioni in ombra delle comunità indigene e al potenziale dei materiali e delle tecniche tradizionali sulla scena urbana contemporanea, attraverso la progettazione di una nuova collezione di prodotti e della relativa strategia di comunicazione.