Innovation ecosystems: how social responsibility can be integrated into corporate innovation strategy

In the past, companies were primarily focused on economic growth, overlooking their role as social agents. However, in today's entrepreneurial landscape, there is an increasingly recognized close connection between social progress and business success. Corporate Social Responsibility (CSR) has evolved from philanthropic activities to a broader realm linked to innovation, emphasizing their interdependence in driving global sustainable development. This research aims to explore and delve into how companies can effectively integrate CSR into their corporate innovation strategy, leveraging Innovation Ecosystems (IEs) as fertile ground to create shared value. This connection, although underexplored, represents an opportunity to tackle the wicked challenges of modern world and stands as the focus of this study. This study employs a qualitative method and combines both deductive and inductive approaches: in-depth theoretical analysis of IEs is complemented by empirical study based on an IE in Italy. The literature review focuses on constructing a theoretical model to explore IE dynamics and how they can be shaped for CSR. Subsequently, the empirical study zooms in on translating CSR strategy into tangible projects and collaborations within the IE, offering operational insights, highlighting activities, tools, potential barriers, and CSFs. The emerging results suggest that to implement a CSR strategy within IEs, companies should develop a project portfolio that includes initiatives guided by social entrepreneurship principles. It emphasizes the importance of building a diverse network of relationships to enrich competencies and underscores the crucial role of territorial relationships for the effective integration of CSR initiatives within IEs. In conclusion, this research initiates a field of study that merges CSR with the innovative environment of ecosystems, laying the groundwork for further research in this continuously evolving field.

In passato, le aziende erano principalmente orientate al profitto senza considerare l'impatto sociale delle loro azioni. Oggi, tuttavia, è riconosciuto che il successo economico delle imprese non può prescindere dal progresso sociale. La Responsabilità Sociale d’Impresa (RSI), si evolve, infatti, da dimensione puramente filantropica a un concetto più ampio, connesso all'innovazione e funzionale allo sviluppo sostenibile. Questa ricerca si propone di esplorare come le aziende possano integrare efficacemente la RSI nella propria strategia d'innovazione, sfruttando gli Ecosistemi di Innovazione (EI) per creare valore condiviso. Questo legame ancora poco esplorato, fulcro della tesi, rappresenta un’opportunità rilevante per rispondere alle sfide contemporanee. Lo studio si struttura attraverso un'analisi teorica sugli EI affiancata da una ricerca empirica condotta su un ecosistema specifico in Italia, avvalendosi di un approccio qualitativo che unisce metodologie deduttive e induttive. La revisione della letteratura mira a sviluppare un modello teorico per comprendere le dinamiche degli EI e come possano essere configurati per favorire la RSI. L'analisi empirica approfondisce come le strategie RSI si traducono in iniziative concrete e collaborazioni all'interno degli EI, al fine di proporre una guida pratica con attività, strumenti, potenziali barriere e fattori di successo. I risultati ottenuti suggeriscono che, per implementare efficacemente la RSI attraverso gli EI, è fondamentale per le aziende sviluppare un portafoglio di progetti che includa iniziative guidate dai principi dell'imprenditorialità sociale e la costruzione di un network di relazioni eterogeneo. In particolare, tale diversità garantisce completezza nelle competenze dell’EI ed evidenzia l'importanza delle relazioni con elementi del territorio per lo sviluppo sostenibile. Questa tesi apre la strada a un nuovo campo di ricerca che collega la RSI con gli ambienti innovativi degli EI, offrendo un solido punto di partenza per studi futuri.