Decoding innovation through platform thinking: orthogonal platforms in established corporations of the S and P 500

Platforms have been invading the everyday life of users for some time now, and contextually they have become firmly embedded in the market balances of different sectors. It is a business model that shows a lot of potential, even though the actual definition of 'platform' is still not always interpreted in an unambiguous manner. After making use of existing literature to recall its correct application, the objective of this thesis is to investigate how a specific platform model, the orthogonal platform, has been used as a tool for innovation by established companies based on a traditional linear value chain. The idea is to understand how such an innovative model is applied by very large companies with well-established businesses. In order to do so, the research targeted companies listed in the Standard & Poor 500, the most important US stock index that includes companies with the highest market capitalization. Companies that have undertaken platform-inspired initiatives were highlighted, leading to the creation of a dataset that highlighted various peculiarities and allowed for the smoothest possible navigation within its boundaries. With a focus on orthogonal platforms, some clear trends emerged regarding the compatibility between specific platform models and the types of companies running these platforms. In addition, at the end of the analysis, it is proposed a framework that can help an observer to orientate him/herself in the field of data-enabled platforms, in order to better understand what others have done, but above all what his/her own company can do.

Da qualche tempo le piattaforme hanno invaso la vita quotidiana degli utenti e, contestualmente, sono entrate a far parte degli equilibri di mercato di diversi settori. Si tratta di un modello di business che mostra molte potenzialità, nonostante l'effettiva definizione di "piattaforma" non sia ancora sempre interpretata in modo inequivocabile. Dopo aver fatto ricorso alla letteratura esistente per ricordarne la corretta applicazione, l'obiettivo di questa tesi è quello di indagare come uno specifico modello di piattaforma, la piattaforma ortogonale, sia stato utilizzato come strumento di innovazione da aziende consolidate e basate su una tradizionale catena del valore lineare. L'idea è quella di capire come tale modello innovativo venga applicato da aziende molto grandi e con attività consolidate. A tale scopo, la ricerca ha preso in considerazione le aziende inserite nello Standard & Poor 500, il più importante indice azionario statunitense che comprende le aziende con la più alta capitalizzazione di mercato. Sono state messe in evidenza le aziende che hanno intrapreso iniziative "platform inspired", creando un set di dati che ha messo in luce diverse peculiarità e ha consentito una navigazione quanto più fluida all'interno dei suoi confini. Concentrandosi sulle piattaforme ortogonali, sono emerse alcune chiare tendenze relative alla compatibilità tra specifici modelli di piattaforma e le tipologie di aziende che le realizzano. Inoltre, al termine dell'analisi, viene proposto un framework che può aiutare un osservatore a orientarsi nel campo delle piattaforme abilitate dai dati, per capire meglio cosa hanno fatto gli altri, ma soprattutto cosa può fare la propria azienda.