Therapies go digital. What drives physicians' acceptance? Unveiling the institutional influence on rational decision-making

Background: The increasing incidence of chronic diseases underscores the need to rethink healthcare systems. Among the various innovations, Digital Therapeutics (DTx) represent a Copernican revolution to treat and manage health issues through clinically validated algorithms. Physicians exercise caution and may exhibit skepticism. The acceptance of DTx denotes an essential step for their integration into the existing medical practice, unleashing their potential. The research aims to investigate the factors that explain clinicians’ intention to endorse and use DTx. Methodology: The study develops a novel research model that integrates the Technology Acceptance Model (TAM) and the Institutional Theory, whose combination has seldom been investigated by prior scholars. The developed model aims to unveil the interplay between rational and institutional factors by empirically testing their direct relationships. Being physicians the unit of analysis, hospital and scientific society outline their institutional sphere. The model is assessed through 107 high-quality responses collected from a survey distributed to Italian diabetologists. Literature-based hypotheses are empirically evaluated through Structural Equation Modelling. The dataset is tested to verify the absence of biases. The model complies with established Goodness of Fit thresholds. Results: The analysis confirms the influence of Perceived Ease of Use (PEOU) on Perceived Usefulness (PU), and of PU on the Intention to Use a DTx. Regulative and Normative Pillars have a significant impact on PU when considering the scientific society. Within the hospital, Cultural Pillar has a positive effect on PEOU. Conclusions: Hospital facility readiness enhances the extent to which physicians perceive the ease of employing DTx in their daily practice. Esteemed colleagues’ opinions and guidelines from the scientific society, instead, reveal to physicians the value of DTx in patients' care. Therefore, institutions should prioritize cultural, normative, and regulative aspects to accelerate physicians’ DTx adoption.

Contesto: L'incidenza delle malattie croniche mette in luce la necessità di promuovere l’aggiornamento dei sistemi sanitari. Le Terapie Digitali (DTx), rappresentano una rivoluzione copernicana per trattare problemi di salute, sfruttando algoritmi clinicamente validati. L'accettazione delle DTx da parte dei medici è essenziale per integrare efficacemente questa soluzione e massimizzarne il potenziale. La ricerca indaga i fattori determinanti nell’orientare l'intenzione dei clinici all’utilizzo delle DTx. Metodologia: Lo studio propone lo sviluppo di un modello innovativo che integra Technology Acceptance Model (TAM) e Institutional Theory, raramente combinate da autori precedenti. Il modello spiega l'interazione tra fattori razionali e istituzionali, testando empiricamente le loro relazioni. Essendo i medici l'unità di analisi, ospedale e società scientifica di appartenenza ne delineano la sfera istituzionale. Attraverso un sondaggio erogato a diabetologi italiani, 107 risposte sono state raccolte. Dopo aver testato il dataset per verificarne l'assenza di distorsioni, le ipotesi derivanti dall’analisi della letteratura, sono state validate attraverso la tecnica di Structural Equation Modelling. Il modello risulta conforme ai valori limite relativi alla bontà di adattamento. Risultati: L'analisi conferma l’impatto della facilità d’uso percepita (PEOU) sull’utilità percepita (PU), e di PU sull'intenzione dei medici ad utilizzare una DTx. Considerando la società scientifica, sia fattori regolatori che normativi hanno effetto su PU. La cultura diffusa nella struttura ospedaliera, invece, condiziona PEOU. Conclusioni: La prontezza digitale dell’ospedale rafforza la percezione dei clinici riguardo alla facilità di integrazione delle DTx. Opinioni di colleghi stimati e linee guida della società scientifica contribuiscono a rendere i medici consapevoli del valore delle DTx nella cura dei pazienti. Pertanto, è necessario che le istituzioni attribuiscano priorità agli aspetti culturali, normativi e regolatori, al fine di accelerare l’adozione delle DTx.