A systematic review on life cycle sustainability assessment (LCSA) applied to the waste management sector

The waste management sector is accountable for managing waste throughout its lifecycle, from generation to disposal. It is crucial that these operations are conducted in a manner that is environmentally sustainable. A tool that could be used to assess the sustainability of products and processes from a life cycle perspective is the Life Cycle Sustainability Assessment (LCSA). LCSA can assess the environmental, economic and social impacts arising from waste management systems, and several case studies on this topic have been published recently. However, the methodological development of LCSA is still a work in progress and subject to different challenges that arise from its application. Hence, this study aims to systematically review the waste management case studies that employed LCSA to present its current operationalization state and identify the main methodological challenges for its implementation. The review protocol involved searching for relevant case study articles in the Scopus database. The selected articles were subjected to a content analysis which assessed key themes fundamental to applying LCSA methodology to waste management systems. The analysis results provided information on the goal, system boundary, functional units, data sources, impact assessment methods, sensitivity analysis and LCSA aggregation methods. This study concluded that there is a need for harmonization of the LCSA methodologies specific to the waste management sector. Furthermore, drawbacks related to inconsistent functional units and impact categories were identified.

Il settore della gestione dei rifiuti si occupa di gestire i rifiuti lungo l'intero ciclo di vita, dalla generazione allo smaltimento. È fondamentale che queste operazioni siano condotte in modo ambientalmente sostenibile.. Uno strumento che può essere utilizzato per valutare la sostenibilità di prodotti e processi adottando l’approccio del ciclo di vita è la Life Cycle Sustainability Assessment (LCSA). La LCSA può valutare gli impatti ambientali, economici e sociali derivanti dai sistemi di gestione dei rifiuti e recentemente sono stati pubblicati numerosi casi di studio su questo argomento. Tuttavia, lo sviluppo metodologico della LCSA è ancora in corso e soggetto a diverse sfide che derivano dalla sua applicazione. Pertanto, questo studio mira a studiare e ad approfondire i casi di studio sulla gestione dei rifiuti che hanno utilizzato l’LCSA per presentare il suo attuale stato di operatività e identificare le principali sfide metodologiche relative alla sua implementazione. Il protocollo di revisione è consistito nella ricerca di articoli di casi di studio rilevanti nel database Scopus. Gli articoli selezionati sono stati sottoposti ad un'analisi del contenuto che ha valutato temi chiave fondamentali per l'applicazione della metodologia LCSA ai sistemi di gestione dei rifiuti. I risultati dell'analisi hanno fornito informazioni sull'obiettivo, sui confini del sistema, sulle unità funzionali, sulle fonti dei dati, sui metodi di valutazione dell'impatto, sull'analisi di sensibilità e sui metodi di aggregazione. Questo studio ha concluso che è necessaria un'armonizzazione della metodologia LCSA in particolar modo per il settore della gestione dei rifiuti. Inoltre, sono stati individuate le principali criticità legate a unità funzionali e categorie di impatto incoerenti.