Urban Agri-Food Distribution: Overview, Challenges, and Solutions.

Urban logistics plays a crucial role in everyday life due to the constant increase in population density in cities observed over recent years. The 'last-mile delivery' stands out as one of the most complex and inefficient phases in the logistics landscape, directly affecting costs, environment, and urban life quality. Among the most critical logistic flows, those related to agri-food products emerge as fundamental for human life, but at the same time intrinsically complex due to several factors such as perishability, contamination risks, seasonality, and required timeliness. Air pollution, congested traffic, and the rise in digitalization, serve as key drivers for adopting sustainable distribution solutions. From this perspective, scientific literature lacks an in-depth analysis of the pillars of urban distribution of food products, a central element in understanding market dynamics and logistic challenges. This thesis aims to contribute at multiple levels, employing the Multiple Case Study methodology. Initially, starting with an overview of involved actors, it identifies the crucial flows in urban distribution of food products. Subsequently, it seeks to detect the critical issues based on qualitative data collected through interviews with industry operators. By using specific service level variables negatively impacted by these issues, possible solutions are proposed to mitigate them. All these elements are integrated into a conceptual framework, further explored concerning the peculiarities of specific supply chains.

La logistica urbana svolge oggi un ruolo cruciale nella vita di tutti i giorni a causa dell’aumento costante della densità abitativa delle città che si è verificato negli ultimi anni. La "last-mile delivery" rappresenta una delle fasi più complesse ed inefficienti nel panorama logistico, incidendo direttamente sui costi, sull'ambiente e sulla qualità della vita urbana. Tra i flussi logistici più critici, quelli dei prodotti agroalimentari emergono come fondamentali per la vita umana, ma allo stesso tempo intrinsecamente complessi a causa di diversi fattori quali la deperibilità, i rischi di contaminazione, stagionalità e tempestività necessaria. L'inquinamento atmosferico, il traffico congestionato e l'incremento della digitalizzazione, rappresentano stimoli chiave per l'adozione di soluzioni distributive sostenibili. In quest’ottica la letteratura scientifica risulta carente di un'analisi approfondita dei pilastri della distribuzione urbana di prodotti alimentari, elemento fondamentale per comprendere le dinamiche del mercato e le sfide logistiche. Questa tesi si propone di dare un contributo su vari livelli, utilizzando la metodologia del Multiple Case Study. Innanzitutto, partendo dallo sviluppo di una panoramica degli attori coinvolti, sono stati identificati i flussi cruciali della distribuzione urbana di prodotti alimentari. Successivamente, si è cercato di individuarne le criticità sulla base di dati qualitativi raccolti mediante interviste agli operatori del settore. In questo modo, utilizzando specifiche variabili di service level influenzate negativamente da queste criticità, sono state proposte soluzioni volte a mitigarle. Il tutto è integrato in un framework concettuale, ulteriormente approfondito in relazione alle peculiarità di determinate filiere.