How Digital Technologies Enable Industrial Symbiosis: Findings from Italian and European Practices

This thesis investigates the synergies between digital technologies and industrial symbiosis, exploring the potential of various technologies in fostering sustainable industrial practices. The assessment begins with an investigation into the role of policymakers, elucidating incentives through legislation and policies from both European and Italian perspectives, with a focus on initiatives fostering symbiosis and promoting the integration of digital technologies. Subsequently, an initial literature review is performed to meticulously explore both the foundational concepts of industrial symbiosis and the varied landscape of digital technologies. A detailed examination of how literature has assessed the primary research question of this study so far: How do digital technologies enable industrial symbiosis? is then developed, leading to an in-depth discussion of the findings exhibited in Table 3a and 3b. This final review highlights several notable gaps in the existing works, the main one being the lack of real cases evaluated for the assessment of the previously stated research query. Aiming to contribute to this evolving field, the evaluation shifts focus to the Italian context, presenting an analysis of active industrial symbiosis practices and the role played by the digital technologies that have been effectively adopted within this context. The primary discovery from this analysis is that Italian companies have a limited level of digitalization, with Digital Platforms, traditional and enhanced with Blockchain or AI, emerging as the most widely adopted technology within the real business landscape of Italy, right after cloud technologies, finding that classifies as an initial contribution of this research to literature. To gain a better understanding of how these technologies practically enable industrial symbiosis, 6 real case studies of companies operating within the Italian and European context are evaluated with interviews being conducted as a primary method of data collection. To conclude, a theorical and practical comparison is presented, evaluating the alignment between the barriers, advantages, and drivers to digital technologies identified in literature and those experienced by companies in real life, which categorizes as the secondary contribution of this research to the existing body of literature. Additionally, relevant insights obtained directly “from the field” are provided along with the conclusions of the research, encapsulating the main outcomes derived from the study and considerations for further explorations in the field.

Questa tesi investiga le sinergie tra le tecnologie digitali e la simbiosi industriale, esplorando il potenziale di varie tecnologie nel promuovere pratiche industriali sostenibili. La valutazione inizia con un'indagine sul ruolo dei responsabili politici, chiarificando gli incentivi attraverso legislazioni e politiche sia dal punto di vista europeo che italiano, con un'attenzione alle iniziative che promuovono la simbiosi e favoriscono l'integrazione delle tecnologie digitali. Successivamente, viene condotta una revisione iniziale della letteratura per esplorare attentamente sia i concetti fondamentali della simbiosi industriale che il variegato panorama delle tecnologie digitali. Viene quindi sviluppato un esame dettagliato su come la letteratura ha valutato la domanda di ricerca principale di questo studio fino a questo punto: come le tecnologie digitali abilitano la simbiosi industriale? portando a una discussione approfondita dei risultati presentati nella Tabella 3a e 3b. Questa revisione finale evidenzia diverse lacune nelle opere esistenti, la principale delle quali è la mancanza di casi reali valutati per la risposta alla domanda di ricerca precedentemente enunciata. Per contribuire a questo campo in evoluzione, la valutazione si sposta sul contesto italiano, presentando un'analisi delle pratiche attive di simbiosi industriale e il ruolo svolto dalle tecnologie digitali che sono state adottate in questo contesto. La scoperta principale da questa analisi è che le aziende italiane hanno un livello limitato di digitalizzazione, con le Piattaforme Digitali, tradizionali e potenziate con Blockchain o IA, che emergono come la tecnologia più ampiamente adottata nel panorama aziendale italiano, subito dopo le tecnologie cloud, scoperta che classifica come un contributo iniziale di questa ricerca alla letteratura. Per comprendere meglio come queste tecnologie abilitino concretamente la simbiosi industriale, vengono valutati 6 casi reali di aziende operanti nel contesto italiano ed europeo, con interviste come metodo principale di raccolta dati. Per concludere, viene presentata una comparazione teorica e pratica, valutando l'allineamento tra le barriere, i vantaggi e i driver delle tecnologie digitali identificati nella letteratura e quelli sperimentati dalle aziende nella vita reale, classificandosi come contributo secondario di questa ricerca alla letteratura esistente. Inoltre, vengono forniti approfondimenti rilevanti ottenuti direttamente "dal campo", insieme alle conclusioni della ricerca, che racchiudono i principali risultati derivati dallo studio e le considerazioni per ulteriori esplorazioni nel campo.