Where to Play: The Impact of Founder Prior Knowledge on Industry Segment Choice

Contemporary entrepreneurship research has consistently directed its focus towards nascent industries and the pre-entry experiences of entrepreneurs serving them. However, certain facets within this domain remain insufficiently explored. This research dissertation strives to address these gaps by scrutinizing the connections between specific entrepreneur characteristics and the ecosystem of a nascent industry that is progressively capturing the interest of academia, investors, and the general public, the European New Space Economy. Specifically, this work delve into the possible association between entrepreneurs' pre-entry experiences and the space segment addressed by the entrepreneurial ventures founded. Moreover, it scrutinizes the space startups' capacity to attract initial funds, considering industry-specific experience, prior managerial expertise, and the educational backgrounds of the founders. Finally, it examines the repercussions of social ties between entrepreneurs and government agencies on the likelihood of startups being selected by those entities. The implementation of Python-based software and the use of third-party services facilitated the establishment of a proprietary database housing data from 1110 space companies and 2920 associated entrepreneurs. The empirical analysis of such a dataset has provided essential insights. Primarily, co-founders' pre-entry experiences explain the space market segment in which startups are established. In contrast, no significant correlation was found between these experiences and the startups' capacity to attract initial investments. Similarly, no noteworthy relationship was identified between social ties and the entrepreneurs' ability to be selected by government agencies. Such findings open avenues to new scenarios and set the groundwork for future academic research.

La ricerca contemporanea sull'imprenditoria si è da tempo concentrata sulle industrie nascenti e sulle esperienze di pre-ingresso degli imprenditori che vi operano. Tuttavia, alcune sfaccettature di tale dominio non sono state sufficientemente esplorate. Questa tesi di ricerca si propone l'obbiettivo di colmare le suddette lacune, esaminando le connessioni tra le caratteristiche specifiche degli imprenditori e l'ecosistema di un'industria nascente che sta progressivamente catturando l'interesse del mondo accademico, degli investitori e del pubblico in generale, la New Space Economy europea. In particolare, questo lavoro indaga la possibile associazione tra le esperienze di pre-ingresso degli imprenditori ed il segmento spaziale che essi decidono di affrontare. Inoltre, esamina la capacità delle startup spaziali di attrarre fondi iniziali, considerando l'esperienza specifica del settore, le competenze manageriali pregresse e il percorso formativo dei fondatori. Infine, studia le ripercussioni dei legami sociali tra imprenditori e agenzie governative sulla probabilità che le startup vengano selezionate dai suddetti enti. L'implementazione di software in Python e l'uso di servizi di terze parti hanno facilitato la creazione di un database proprietario contenente i dati di 1110 aziende spaziali e 2920 imprenditori corrispondenti. L'analisi empirica di questo insieme di dati ha fornito approfondimenti essenziali. In primo luogo, le esperienze di pre-ingresso degli imprenditori spiegano il segmento di mercato spaziale in cui le startup si stabiliscono. Al contrario, non sono state trovate associazioni significative tra queste esperienze e la capacità delle startup di attrarre investimenti iniziali. Analogamente, non è stata individuata alcuna relazione degna di nota tra i legami sociali e la capacità degli imprenditori di essere selezionati dalle agenzie governative. Tali risultati aprono la strada a nuovi scenari e gettano le fondamenta per future ricerche accademiche.