Assessing sustainable value for competitive advantage in small-medium enterprises Development of SISME: a model for SMEs

Small and medium-sized enterprises are the engine of the European economy, and their contribution is very likely to grow in the future. Although this represents an important opportunity for economic development, it could turn out to be a problem if analysed from a sustainable point of view. Sustainability is a vital topic, and the Covid-19 pandemic has accelerated this awareness process. One can no longer imagine the corporate world without proper sustainable management in order to protect the planet, combat inequalities and maintain a good competitive position in the market. For this reason, SMEs need help in their journey towards sustainability, considering their limits of action compared to larger companies. The research conducted identifies gaps in the sustainability certifications available to small and medium-sized enterprises, while, in contrast, several models have been proposed to large companies, which due to their size can implement sustainable measures and measure their impact. Some standards appear to be universally applicable, but it is clear that SMEs cannot be regarded as miniature versions of larger companies. Differences in terms of organizational structure, number of resources, and economic availability cannot be overlooked. Therefore, the aim of this thesis is to develop a reference model that can be used by small and medium-sized companies to measure their level of sustainability. The proposed model, called SISME, is made up of several self-assessment questions, which are easy to analyse by companies belonging to any type of sector. In addition to generic business questions, the framework is divided into four main areas concerning the governance section, the environmental section, the social section, and the digital section. After completing the questionnaire, the company will be assigned a score that is perfectly in line with the Sustainable Development Goals. Furthermore, the innovative thrust of the model is the fact that digital transformation is present as a transversal element in the different sections. The Italian company Interiors Idea SRL was selected to test the proposed model.

Le piccole e medie imprese rappresentano il motore dell'economia europea, e il loro contributo è molto probabile crescerà in futuro. Questo dato, nonostante rappresenti un'importante opportunità per lo sviluppo economico, potrebbe rivelarsi un problema se analizzato da un punto di vista sostenibile. La sostenibilità è un argomento di vitale importanza e la pandemia Covid-19 ha accelerato questo processo di consapevolezza. Non si può più immaginare il mondo aziendale senza una corretta gestione sostenibile al fine di proteggere il pianeta, contrastare le disuguaglianze e mantenere una buona posizione competitiva sul mercato. Per questo motivo, le PMI necessitano di aiuto nel loro viaggio verso la sostenibilità, considerando i loro limiti di azione rispetto a delle realtà aziendale più grosse. La ricerca condotta identifica delle lacune per quanto riguarda le certificazioni di sostenibilità a diposizione delle piccole e medie imprese, mentre, al contrario, sono stati proposti diversi modelli alle grandi imprese, che grazie alle loro dimensioni possono attuare misure sostenibili e misurarne l'impatto. Alcuni standards risultano universalmente applicabili ma è chiaro che le PMI non possano essere considerate come versioni in miniatura delle aziende più grosse. Le differenze in termini di struttura organizzativa, numero di risorse e disponibilità economica non possono essere trascurate. Pertanto, lo scopo di questa tesi è quello di sviluppare un modello di riferimento che possa essere utilizzato dalle realtà aziendali di piccole e medie dimensioni per misurare il loro livello di sostenibilità. Il modello proposto, chiamato SISME, è composto da diverse domande di autovalutazione, semplici da analizzare dalle aziende appartenenti a qualunque tipologia di settore. Oltre a domande generiche aziendali, il framework è diviso in quattro aree principali riguardanti la sezione di governance, la sezione ambientale, la sezione sociale, e la sezione digitale. Una volta terminata la compilazione del questionario, all'azienda verrà assegnato un punteggio perfettamente in linea con i Sustainable Development Goals. Inoltre, la spinta innovativa del modello è data dal fatto che la trasformazione digitale risulta presente come elemento trasversale alle diverse sezioni. L'azienda italiana Interiors Idea SRL è stata selezionata per testare il modello che è stato proposto