The universal designer : a study on the evolution of design professionals in the digital age

In an era defined by rapid technological advancement and the ever-increasing importance of user-centric design, the roles and expectations of design professionals have evolved significantly. This transformation is particularly evident in the trajectories of individuals with formal educational backgrounds in industrial design and physical product design, who seem to increasingly find themselves gravitating towards roles in User Experience Design (UX), User Interface Design (UI), and Digital Product Design. The journey from traditional industrial and product design to the digital realm represents a paradigm shift in the design profession, driven by the growing integration of technology into our daily lives and the profound impact it has on user interactions with products and services. Understanding the motivations, challenges, and opportunities that drive this transition is essential not only for professionals making this career shift but also for educational institutions and wider industries seeking to adapt to the evolving needs of the design field. This master's thesis aims to explore the multifaceted factors that underpin the transition from Industrial and Physical Product design to UX, UI, and Digital Product Design roles. By delving into the personal experiences, educational pathways, and career choices of individuals who have made this shift, this research seeks to shed light on the following key questions: 1. What motivates individuals with formal backgrounds in industrial and product design to transition into roles focused on digital design and user experience? 2. What challenges and opportunities do these professionals encounter during their career transitions and what are the skills that translate from one career path to the other? 3. How do academic institutions’ requirements, industry demands, and evolving technologies contribute to this career shift? The result of this research aim to inform and help in the evolution of the study programs offered at Politecnico di Milano, suggesting alternative course paths that may be more in line with current professional needs. This investigation will involve a comprehensive exploration of the educational and professional backgrounds of design professionals, their personal aspirations, and their adaptation to the digital age's requirements. It will also consider how their design expertise from traditional disciplines is translated into innovative, user-cantered solutions within digital domains. Through in-depth interviews and surveys, this thesis seeks to provide valuable insights into the motivations and journeys of these design professionals, ultimately contributing to a deeper understanding of the ever-evolving landscape of design in the digital age. Moreover, the findings may offer guidance to design educators, career advisors, and professionals contemplating a similar transition, enabling them to make informed decisions and maximize their impact in the dynamic and multifaceted field of design. As we embark on this exploration, it becomes evident that the convergence of design and technology continues to reshape the very essence of design practice, underscoring the need for interdisciplinary knowledge and a commitment to user-centric design. In doing so, we embrace a future where the traditional boundaries of design blur, and creativity knows no bounds, promising innovative and enhanced user experiences for all.

In un’era definita dal rapido progresso tecnologico e dalla sempre crescente importanza della progettazione incentrata sull’utente, i ruoli e le aspettative dei professionisti del design si sono evoluti in modo significativo. Questa trasformazione è particolarmente evidente nei percorsi di individui con background formativi nel design industriale e nella progettazione di prodotti fisici, che sembrano trovarsi sempre più a gravitare verso ruoli di User Experience Design (UX), User Interface Design (UI) e Digital Product Design. . Il viaggio dal tradizionale design industriale e di prodotto al regno digitale rappresenta un cambiamento di paradigma nella professione del design, guidato dalla crescente integrazione della tecnologia nella nostra vita quotidiana e dal profondo impatto che ha sulle interazioni degli utenti con prodotti e servizi. Comprendere le motivazioni, le sfide e le opportunità che guidano questa transizione è essenziale non solo per i professionisti che effettuano questo cambiamento di carriera, ma anche per le istituzioni educative e le industrie più ampie che cercano di adattarsi alle esigenze in evoluzione del campo del design. La tesi di master mira a esplorare i fattori sfaccettati che sono alla base della transizione dalla progettazione di prodotti fisici e industriali ai ruoli di UX, UI e progettazione di prodotti digitali. Analizzando le esperienze personali, i percorsi formativi e le scelte professionali degli individui che hanno compiuto questo cambiamento, questa ricerca cerca di far luce sulle seguenti domande chiave: 1. Cosa motiva le persone con un background formale nel design industriale e di prodotto a passare a ruoli incentrati sul design digitale e sull’esperienza dell’utente? 2. Quali sfide e opportunità incontrano questi professionisti durante le transizioni di carriera e quali sono le competenze che si traducono da un percorso di carriera all'altro? 3. In che modo i requisiti delle istituzioni accademiche, le richieste del settore e le tecnologie in evoluzione contribuiscono a questo cambiamento di carriera? Il risultato di questa ricerca mira a informare e aiutare nell'evoluzione dei programmi di studio offerti al Politecnico di Milano, suggerendo percorsi formativi alternativi che possano essere più in linea con le attuali esigenze professionali. Questa indagine comporterà un'esplorazione completa del background formativo e professionale dei professionisti del design, delle loro aspirazioni personali e del loro adattamento alle esigenze dell'era digitale. Considererà inoltre il modo in cui la loro esperienza di progettazione derivante dalle discipline tradizionali viene tradotta in soluzioni innovative e orientate all'utente all'interno dei domini digitali. Attraverso interviste e sondaggi approfonditi, questa tesi cerca di fornire preziosi spunti sulle motivazioni e sui percorsi di questi professionisti del design, contribuendo in definitiva a una comprensione più profonda del panorama in continua evoluzione del design nell'era digitale. Inoltre, i risultati potrebbero offrire una guida a docenti di design, consulenti di carriera e professionisti che contemplano una transizione simile, consentendo loro di prendere decisioni informate e massimizzare il loro impatto nel campo dinamico e sfaccettato del design. Mentre ci imbarchiamo in questa esplorazione, diventa evidente che la convergenza tra design e tecnologia continua a rimodellare l’essenza stessa della pratica progettuale, sottolineando la necessità di conoscenza interdisciplinare e l’impegno per una progettazione incentrata sull’utente. In tal modo, abbracciamo un futuro in cui i confini tradizionali del design si confondono e la creatività non conosce limiti, promettendo esperienze utente innovative e migliorate per tutti.