Blockchain and modern slavery in agri-food supply chains: a literature review and document analysis

This thesis performs an extensive examination of predominant modern slavery issues in agri-food supply chains, investigates the potential of blockchain applications as corrective measures, and explores the barriers related to their implementation in this crucial industry. The study employs a mixed-method approach, integrating a systematic literature review, based on 44 records, and a secondary data analysis, conducted on 11 modern slavery statements from FTSE100 companies and 7 reports from NGOs and governmental organisations. Finding significant patterns, trends, and gaps in the body of knowledge is accomplished through systematic literature review, while secondary data analysis enhances the investigation by extracting relevant insights from available dataset. Through the implementation of this methodological synergy, the research aims to achieve a comprehensive understanding of the complex interplay among blockchain technology, agri-food supply chains, and modern slavery. Furthermore, this investigation aims to contribute valuable insights to scholarly discourse, inform policy discussions, and pave the way for operational strategies that promote ethical practices and transparency in agri-food supply chains. Following a detailed interpretation of the findings, a conceptual framework for blockchain implementation is developed. The proposed framework identifies transparency, traceability, disintermediation, digitalisation, and working conditions assessment as the main themes of blockchain applications to address modern slavery issues in agri-food supply chains. It also defines technological, digital, economic, data-related, organisational, and environmental barriers to blockchain implementation. To facilitate the widespread adoption of blockchain technology in the future, it is crucial to overcome the current limitations. A more extensive comprehension of blockchain and its potential is essential to stimulate increased willingness among agri-food stakeholders to engage in collaborative efforts, enhance their digital capabilities, and embrace the paradigm shift deriving from this disruptive technological innovation.

Questa tesi consiste in un’approfondita analisi delle principali problematiche legate alla schiavitù moderna nella filiera agroalimentare. Essa, inoltre, indaga le potenziali applicazioni della tecnologia blockchain come misura correttiva per contrastare questi problemi ed esamina eventuali barriere connesse alla loro implementazione. L’investigazione adotta un approccio misto, integrando una revisione sistematica della letteratura basata su 44 documenti e un’analisi di dati secondari condotta su 11 “modern slavery statements” di aziende FTSE100 e 7 rapporti di ONG e organizzazioni governative. La revisione sistematica della letteratura, focalizzata sull'identificazione di modelli e tendenze rilevanti nella conoscenza corrente, è affiancata dall'analisi di dati secondari che arricchisce l'indagine estraendo informazioni rilevanti dai dataset disponibili. Grazie a questa sinergia metodologica, la ricerca mira a ottenere una comprensione completa della complessa interazione tra tecnologia blockchain, filiere agroalimentari e schiavitù moderna. L’indagine si propone di fornire contributi significativi al dibattito accademico ed aprire la strada a strategie operative che promuovano pratiche etiche e trasparenza. In seguito ad una dettagliata interpretazione dei risultati, viene sviluppato un quadro concettuale per l’implementazione della blockchain. Il framework proposto identifica trasparenza, tracciabilità, disintermediazione, digitalizzazione e valutazione delle condizioni lavorative come temi principali delle applicazioni blockchain per affrontare la schiavitù moderna nelle filiere agroalimentari. Definisce inoltre le barriere tecnologiche, digitali, economiche, legate ai dati, organizzative e ambientali all'implementazione della tecnologia blockchain. Per agevolare l’adozione della blockchain in futuro, è di cruciale importanza superare le limitazioni attuali. Una comprensione più approfondita della blockchain e del suo potenziale è essenziale per stimolare una maggiore propensione tra gli stakeholder del settore agroalimentare a collaborare, potenziare le loro capacità digitali e abbracciare il cambiamento derivante da questa innovazione tecnologica.