Sustainability and circularity in the fashion and textile industry: a proposed assessment framework

Addressing sustainability and circular economy is becoming increasingly important for companies, societies, institutions, and researchers. This is particularly relevant for the fashion and textile industry, which is considered as one of the most polluting in the world. Therefore, it will benefit from the adoption of sustainable and circular strategies to overcome its current overproduction and overconsumption patterns, which are negatively damaging the environment and leading to unacceptable working conditions. However, despite literature suggests the adoption of performance measurement to foster sustainability and circularity principles, indicators presented may be subject to personal bias, and are tailored to the specific case study. As a result, there is a lack of an objective and comprehensive assessment framework for sustainability and circularity in the fashion and textile industry. This study tries to fill this gap by proposing a framework, encompassing quantitative and practice-based indicators, that can support companies in the fashion and textile industry for assessing their sustainability and circularity. To reach this research objective, a systematic literature review has been performed. From the analysis of 66 papers, 849 indicators, concerning enablers, practices, and performances, have been identified. Through abductive coding, 6 themes and 17 categories have been associated to indicators, trying to reach a well-balanced framework, including relevant measurement categories for the assessment of sustainability and circularity. To validate and enrich the framework proposed, empirical research, consisting of an expert panel session, has been conducted. Thanks to the survey and the open debate, held during the focus group, some categories’ name has been rephrased, the relevance of measurement and feasibility of measurement of categories in the proposed framework have been understood, and generalizability to other industries has been discussed. In the end, the proposed assessment framework has been validated, because of its: “completeness and balance among dimensions”. In the future, this study will be leveraged on to develop a survey-based sustainability and circularity assessment tool for companies in the fashion and textile industry.

Affrontare i temi della sostenibilità e dell'economia circolare sta diventando sempre più importante per le aziende, le società, le istituzioni e i ricercatori. Questo è ancora più rilevante per l'industria della moda e del tessile, considerata tra le più inquinanti al mondo. Pertanto, il settore potrà beneficiare dell’adozione di strategie sostenibili e circolari per contrastare gli attuali livelli di sovrapproduzione e consumo che stanno danneggiando negativamente l'ambiente e portando a condizioni di lavoro inaccettabili. Tuttavia, nonostante la letteratura suggerisca l'adozione di pratiche di misurazione per promuovere i principi di sostenibilità e circolarità, i modelli e gli indicatori attualmente presenti possono essere soggetti a valutazioni non obiettive e sono spesso adattati a casi di studio specifici. Quindi, si rileva la mancanza di uno strumento oggettivo di valutazione che possa, in maniera completa e bilanciata, misurare la sostenibilità e circolarità dell’industria tessile e della moda. Questo studio cerca di colmare le lacune rilevate in letteratura, proponendo un complesso di indicatori, sia qualitativi che quantitativi, in grado di supportare le aziende del settore studiato nella misurazione del loro livello di sostenibilità e circolarità. Per raggiungere questo obiettivo, è stata effettuata una revisione sistematica della letteratura. Dall'analisi di 66 articoli, sono stati individuati 849 indicatori, classificati successivamente come ‘facilitatori’, ‘pratiche’ e ‘risultati ottenuti’. Attraverso la codifica abduttiva, sono stati individuati 6 temi e 17 categorie, poi associati ad ogni indicatore, cercando di ottenere un quadro ben bilanciato, che includesse tutti gli elementi rilevanti per la misurazione. Per convalidare e arricchire ulteriormente il lavoro di analisi, è stata condotta una ricerca empirica, grazie al supporto di un gruppo di esperti del settore. Attraverso un sondaggio iniziale, seguito da un dibattito sulle risposte pervenute, sono stati ottenuti numerosi spunti di miglioramento: è stato riformulato il nome di alcune categorie, sono state comprese la rilevanza e la fattibilità della misurazione delle categorie del quadro proposto ed è stata discussa la possibilità di generalizzare il modello ad altri settori. Il risultato della ricerca empirica ha portato alla validazione del modello, che è stato ritenuto dagli esperti: “completo e ben equilibrato nelle tematiche di sostenibilità e circolarità evidenziate”. In futuro, questo studio potrà essere sfruttato per sviluppare uno strumento che, basandosi su un questionario da somministrare alle aziende del settore tessile e della moda, sia in grado di valutarne la sostenibilità e la circolarità.