Embedding sustainability in organizational culture through employee engagement: a maturity model

In recent years, sustainability has received increasing attention from various stakeholders. While it is recognised that sustainability needs to be deeply embedded in an organization's culture, there is a lack of clarity and consensus on what this entails. In the first chapter of the thesis, a systematic literature review and a series of nested literature reviews are undertaken to address the critical gap in understanding and integrating sustainability. The aim is to clarify the concept of cultural embeddedness of sustainability, paying particular attention to themes such as organizational culture and employee engagement. Recognising the fragmented nature of existing sustainability approaches, a key contribution of this study is the development of a comprehensive framework for the cultural embeddedness of sustainability. This model outlines the key steps and best practices for organizations to embed sustainability in their culture. In particular, this literature review has highlighted the critical role of employee engagement in promoting cultural embeddedness of sustainability. Building on this foundation, the second chapter presents empirical findings derived from qualitative research involving 26 Italian companies. By comparing the research findings with the literature, it was possible to empirically validate the proposed framework and provide practical insights and inspiration on how organizations can effectively integrate sustainability through employee engagement. Ultimately, this thesis aims to provide organizations with a valuable tool to guide their sustainability efforts and assess their maturity in this journey.

Negli ultimi anni, la sostenibilità ha ricevuto una crescente attenzione da parte di vari stakeholder. Sebbene si riconosca che la sostenibilità debba essere profondamente radicata nella cultura di un'organizzazione, mancano chiarezza e consenso su cosa questo comporti. Nel primo capitolo della tesi, viene intrapresa una revisione sistematica della letteratura e una annessa serie di analisi della letteratura per affrontare questa lacuna nella comprensione e nell'integrazione della sostenibilità. L'obiettivo è chiarire il concetto di incorporazione culturale della sostenibilità, prestando particolare attenzione a temi quali la cultura organizzativa e il coinvolgimento dei dipendenti. Riconoscendo la natura frammentaria degli approcci alla sostenibilità esistenti, un contributo fondamentale di questo studio è lo sviluppo di un modello completo per l'integrazione culturale della sostenibilità. Questo modello delinea i punti chiave e le migliori pratiche per le organizzazioni per incorporare la sostenibilità nella loro cultura. In particolare, l'analisi della letteratura ha evidenziato il ruolo critico del coinvolgimento dei dipendenti nel promuovere l'integrazione culturale della sostenibilità. Partendo da queste basi, il secondo capitolo presenta i risultati empirici derivati da una ricerca qualitativa che ha coinvolto 26 aziende italiane. Confrontando i risultati della ricerca con la letteratura, è stato possibile convalidare empiricamente il modello proposto e fornire spunti pratici e ispirazione su come le organizzazioni possono integrare efficacemente la sostenibilità attraverso il coinvolgimento dei dipendenti. In definitiva, questa tesi mira a fornire alle organizzazioni uno strumento prezioso per guidare i loro sforzi di sostenibilità e valutare la loro maturità in questo percorso.