The city as a complex adaptive system: a behavioral investigation in Bogota

As citizens are constantly interacting and reacting to the daily circumstances of urban life, complexity and adaptation seem to direct their behaviors into a common system. This axiom is based on John Holland’s idea of “complex adaptive systems” and its growing inclusion in the analysis of urban studies. In this theory, cities appear as complex urban systems, from which emerges a complex network of collective behaviors whose patterns guide the way in which the agents of the city interact and adapt to it. All this occurs in a context of complex and endless interdependence. This thesis starts from the complex urban systems point of view to test the observability and necessity of behavior settings analysis for the formulation of urban strategies. The foregoing hypothesis, from a methodological aspect, is supported on an extensive literature review of seminal works in urban studies regarding behavioral analysis. However, this thesis will go further by testing the hypothesis with direct observation of a study case. This case represents a complex urban system in the early process of adaptation where “metropolization” and socioeconomic segregation is constantly shaping collective behaviors -- the city of Bogota in Colombia. In this way, the research brings together complex adaptive systems mechanisms with environmental psychology techniques to observe a relevant setting in this complex urban system, de-compose agents’ narratives, map their behaviors and identify behavior patterns. The study case is a means to reflect on complex urban systems utility for better formulation on urban solutions highly involved with complex agents’ interactions.

Mentre i cittadini interagiscono e reagiscono costantemente alle circostanze quotidiane della vita urbana, la complessità e l'adattamento sembrano indirizzare i loro comportamenti verso un sistema comune. Questo assioma si basa sull'idea di John Holland di "sistemi complessi adattivi" e sulla sua crescente inclusione nell'analisi degli studi urbani. In questa teoria, le città appaiono come sistemi urbani complessi, dai quali emerge una rete complessa di comportamenti collettivi i cui schemi guidano il modo in cui gli agenti della città interagiscono e si adattano ad essa. Tutto ciò avviene in un contesto di interdipendenza complessa e infinita. Questa tesi parte dal punto di vista dei sistemi urbani complessi per verificare l'osservabilità e la necessità dell'analisi delle impostazioni comportamentali per la formulazione di strategie urbane. L'ipotesi che precede, da un punto di vista metodologico, è supportata da un'ampia rassegna della letteratura sui lavori seminali negli studi urbani riguardanti l'analisi comportamentale. Tuttavia, questa tesi andrà oltre, testando l'ipotesi con l'osservazione diretta di un caso di studio. Questo caso rappresenta un sistema urbano complesso all'inizio del processo di adattamento, in cui la "metropolizzazione" e la segregazione socioeconomica modellano costantemente i comportamenti collettivi: la città di Bogotà, in Colombia. In questo modo, la ricerca mette insieme i meccanismi dei sistemi adattativi complessi con le tecniche della psicologia ambientale per osservare un contesto rilevante in questo complesso sistema urbano, scomporre le narrazioni degli agenti, mappare i loro comportamenti e identificare i modelli di comportamento. Il caso di studio è un mezzo per riflettere sull'utilità dei sistemi urbani complessi per una migliore formulazione di soluzioni urbane altamente coinvolte nelle interazioni di agenti complessi.