Assessment of the Digital Transformation Impact on Sustainable Development through Dashboards: the Empirical Case of SWITCH for Cultural Institutions

In recent years, digital technologies have significantly advanced and given a wide range of opportunities to cultural institutions to improve their performance and increase sustainability by extending audience reach, generating new revenue streams, establishing new partnerships, and fostering sustainability initiatives. Nonetheless despite the relevance of digital technologies and sustainability for these institutions, a thorough literature review reveals yet little knowledge on how the impact of digital transformation (DT) on Sustainable Development Goals (SDGs) can be assessed and monitored. Hence, this thesis aims to address this research gap by proposing and empirically validating a model to evaluate the impact of DT on SDGs within cultural institutions. The work is developed in collaboration with the Digital Innovation in Culture Observatory of the Politecnico di Milano to support the initiative of the SWITCH fund of Fondazione Compagnia di San Paolo (CSP), aimed at promoting DT within cultural institutions. The literature review conducted within this thesis work allowed us to identify three pillars relevant to the sustainable development assessment, namely Economic, Social, and Environmental. Based on identified pillars the final model to measure the impact of digital transformation on sustainability in cultural institutions was formulated. Then, the empirical research was executed by assessing the results of the DT in nine cultural institutions funded within the SWITCH call. Based on the results, two dashboards were developed to illustrate the results of the DT impact on SDGs of cultural institutions. Therefore, this thesis contributes to the academic research by proposing a way to assess and monitor the impact of DT on sustainability in the cultural sector. The developed model and dashboards can assist public and private organizations, including CSP, by illustrating the effectiveness of the funding and underscoring the significance of promoting funding calls to support DT in the cultural sphere also in terms of sustainability. Furthermore, for cultural institutions, these tools enable a comprehensive overview of the digital transformation effect on their performance and sustainability initiatives progress, highlighting the areas for improvement and facilitating the consequent decision-making on strategy, budgeting, collaboration, and process optimization.

Negli ultimi anni, le tecnologie digitali sono progredite in modo significativo e hanno offerto un'ampia gamma di opportunità alle istituzioni culturali per migliorare le loro prestazioni e aumentare la sostenibilità estendendo i pubblici, generando nuovi flussi di entrate, stabilendo nuove partnership e promuovendo iniziative di sostenibilità. Nonostante l'importanza delle tecnologie digitali e della sostenibilità per queste istituzioni, un'approfondita revisione della letteratura rivela ancora poche conoscenze su come valutare e monitorare l'impatto della trasformazione digitale (TD) sugli obiettivi di sviluppo sostenibile. Pertanto, questa tesi si propone di colmare questa lacuna di ricerca proponendo e validando empiricamente un modello per valutare l'impatto della TD sugli obiettivi di sviluppo sostenibile all'interno delle istituzioni culturali. Il lavoro è sviluppato in collaborazione con l'Osservatorio Innovazione Digitale nella Cultura del Politecnico di Milano per sostenere l'iniziativa del fondo SWITCH della Fondazione Compagnia di San Paolo (CSP), finalizzata alla promozione della TD all'interno delle istituzioni culturali. La revisione della letteratura condotta nell'ambito di questo lavoro di tesi ci ha permesso di identificare tre pilastri rilevanti per la valutazione dello sviluppo sostenibile, ovvero Economico, Sociale e Ambientale. Sulla base dei pilastri identificati, è stato formulato il modello finale per misurare l'impatto della trasformazione digitale sulla sostenibilità nelle istituzioni culturali. Successivamente, la ricerca empirica è stata eseguita valutando i risultati della TD in nove istituzioni culturali finanziate nell'ambito del bando SWITCH. Sulla base dei risultati, sono stati sviluppati due cruscotti per illustrare i risultati dell'impatto della TD sugli obiettivi di sviluppo sostenibile delle istituzioni culturali. Questa tesi contribuisce alla ricerca accademica proponendo un modello per valutare e monitorare l'impatto della TD sulla sostenibilità nel settore culturale. Il modello ed i cruscotti su di esso sviluppati possono aiutare le organizzazioni pubbliche e private, tra i quali CSP, illustrando l’efficacia dei finanziamenti e sottolineando l'importanza di promuovere bandi di finanziamento a sostegno dello sviluppo della TD in ambito culturale anche in termini di sostenibilità. Inoltre, per le istituzioni culturali, questi strumenti consentono una panoramica completa dell'effetto della TD sulle loro performance e sull'andamento delle iniziative di sostenibilità, evidenziando le aree di miglioramento e facilitando il conseguente processo decisionale su strategia, budgeting, collaborazione e ottimizzazione dei processi.