BiodiverCity: A Habitat for All, A Chicago Case Study

The thesis project had its beginnings in the design studio course “Architectural Design Studio for Complex Constructions 1,” taught by Professor Maurizio Sabini, in A.A. 2020/21. At its core, the studio’s objective is to engage in a critical cultural dialogue about design by exploring and implementing disciplinary knowledge, both theoretical and technical. It delved into the principles and techniques necessary for designing intricate new structures while considering their formal, functional, structural, and technological facets. To achieve this, educational elements related to Structures, Technology, and BIM Modeling were seamlessly integrated into the broader design teaching approach. The task given was to design a skyscraper on the river edge of Chicago River’s Main Branch. Chicago’s urban design has evolved significantly over the years, with notable changes including the development of iconic skyscrapers, improved transportation infrastructure, urban renewal efforts in various neighborhoods, and initiatives for sustainability. These transformations have molded Chicago into a vibrant and varied metropolis. Nonetheless, akin to numerous urban centers, Chicago continues to necessitate improvement; interruptions in the renowned riverwalk, incomplete elements in its grid, and a scarcity of essential green urban spaces for the preservation of the city's biodiversity persist. These green spaces, now more crucial than ever in the wake of the recent pandemic, are integral for the well-being of both the city and its inhabitants. The project completed at the end of the design studio responded to those problems with the following solutions. The Taylor Street bridge, completing the city’s grid in the site project, was re-envisioned as a central axis of vegetation, cutting through the center of a residential skyscraper. Furthermore, skybridges with green roofs connect the split tower and bring the horizontal green access to a vertical dimension. The built-up space was focused in one area of the site in order to avoid casting shadows on nearby buildings as well as blocking their views to the river edge. Hence, the rest of the site was designed as a public green park, addressing the problem of the scarcity of urban green spaces in Chicago. The residential tower features three standard apartment floor plans, offering a range of one to three-bedroom configurations. These apartments have been meticulously designed to meet the post-pandemic demand for flexible spaces, incorporating multiple workstations. Additionally, each unit includes a spacious loggia, enclosed by a second facade, providing a generous and adaptable space for year-round use. Taking the completed project to a thesis level involves envisioning the urban block as a reimagined Chicago city block, seamlessly blending the modern cityscape with a sustainable and biodiverse natural environment. In this comprehensive approach, the public green space has been redesigned and elevated to the W Roosevelt Road level, incorporating additional public spaces underneath to maximize the property's value. Organic-shaped buildings, intricately embedded into the landscape, house exclusive public functions, adding a unique and dynamic dimension to the urban space. Along the river, a scenic promenade winds through the wetlands, connecting the North Riverwalk to the South. These wetlands, along with carefully integrated vegetation and trees, create a harmonious coexistence between the natural elements and the urban city block, fostering an environment where both animals and humans can thrive—a testament to the concept of "BiodiverCity: A Habitat for All."

Il progetto di tesi ha avuto inizio nel corso di progettazione "Architectural Design Studio for Complex Constructions 1," tenuto dal Professor Maurizio Sabini, nell'A.A. 2020/21. Al suo nucleo, l'obiettivo dello studio è impegnarsi in un dialogo critico e culturale sul design, esplorando e implementando conoscenze disciplinari, sia teoriche che tecniche. Si è approfondito nei principi e nelle tecniche necessarie per progettare nuove strutture complesse, considerando aspetti formali, funzionali, strutturali e tecnologici. Per raggiungere questo obiettivo, elementi educativi legati a Strutture, Tecnologia e Modellazione BIM sono stati integrati in modo coerente nell'approccio più ampio all'insegnamento del design. Il compito assegnato era progettare un grattacielo sul bordo del fiume Main Branch di Chicago River. Il design urbano di Chicago è notevolmente evoluto nel corso degli anni, con cambiamenti significativi che includono lo sviluppo di grattacieli iconici, un'infrastruttura di trasporto migliorata, sforzi di rinnovamento urbano in vari quartieri e iniziative per la sostenibilità. Queste trasformazioni hanno plasmato Chicago in una metropoli vivace e variegata. Tuttavia, simile a numerosi centri urbani, Chicago continua a necessitare di miglioramenti; interruzioni nella famosa passeggiata sul fiume, elementi incompleti nella sua griglia e una scarsità di spazi verdi urbani essenziali per la conservazione della biodiversità della città persistono. Questi spazi verdi, ora più cruciali che mai a seguito della recente pandemia, sono essenziali per il benessere sia della città che dei suoi abitanti. Il progetto completato alla fine dello studio di progettazione ha risposto a tali problemi con le seguenti soluzioni. Il ponte di Taylor Street, che completa la griglia della città nel progetto del sito, è stato ripensato come un asse centrale di vegetazione, tagliando il centro di un grattacielo residenziale. Inoltre, i ponti pedonali con tetti verdi collegano la torre divisa e portano l'accesso verde orizzontale a una dimensione verticale. Lo spazio edificato è stato concentrato in un'area del sito per evitare di proiettare ombre sui edifici circostanti e bloccarne la vista sul bordo del fiume. Pertanto, il resto del sito è stato progettato come un parco verde pubblico, affrontando il problema della scarsità di spazi verdi urbani a Chicago. La torre residenziale presenta tre piani standard per gli appartamenti, offrendo una gamma di configurazioni da una a tre camere da letto. Questi appartamenti sono stati attentamente progettati per soddisfare la domanda post-pandemica di spazi flessibili, incorporando multiple postazioni di lavoro. Inoltre, ogni unità include una loggia spaziosa, chiusa da una seconda facciata, fornendo uno spazio generoso e adattabile per un uso durante tutto l'anno. Portare il progetto completato a livello di tesi comporta l'immaginare il blocco urbano come un blocco rinnovato di Chicago, fondendo in modo armonioso il paesaggio urbano moderno con un ambiente naturale sostenibile e biodiversificato. In questo approccio completo, lo spazio verde pubblico è stato ridisegnato ed elevato al livello di W Roosevelt Road, incorporando spazi pubblici aggiuntivi sotto per massimizzare il valore della proprietà. Edifici dalle forme organiche, intrinsecamente inseriti nel paesaggio, ospitano funzioni pubbliche esclusive, aggiungendo una dimensione unica e dinamica allo spazio urbano. Lungo il fiume, una passeggiata panoramica serpeggia attraverso le zone umide, collegando la North Riverwalk alla South. Queste zone umide, insieme a una vegetazione e alberi attentamente integrati, creano una coesistenza armoniosa tra gli elementi naturali e il blocco urbano, promuovendo un ambiente in cui sia gli animali che gli esseri umani possono prosperare, un testamento al concetto di "BiodiverCity: Un Habitat per Tutti."