Re-integrating private spaces within the urban green infrastructure. A culture-based approach to improve historical districts resilience towards climate change

Considering the fragility of cities and anthropic systems in the face of increasing risks of extreme weather events and climate change, one of the key issues in recent decades has been the adaptation of urban structures to achieve improved resilience. The integration of Green Infrastructures into the built environment plays a key role in this process. Indeed, natural components and processes are able to deliver multiple benefits and to provide a more flexible answer to many stresses affecting urban areas. Green planning, however, does not affect all urban territory in the same way. The current Urban Green Infrastructures (UGI) strategies are mostly based on large-scale interventions to ensure the connectivity of biophysical systems. These strategies almost exclusively address public space and have major limitations in dealing with the compactness and the scarcity of transformable space of historic centres. As a result, historic city centres are usually excluded or only marginally affected by the urban re-naturing process, even if they can be considered sensitive contexts from cultural, social, and environmental perspective with a specific need for adaptation measures. Thus, the ability of UGI strategies to involve private open spaces and their extension in historical districts emerged as complementary aspects. It is therefore necessary to develop ad hoc strategies for these contexts, which have as a priority the protection and enhancement of cultural heritage. The methodological hypothesis of this research work is the need to start from the historical and cultural specificities of the context and the recognition of “green history” of the city as the basis for the “green planning” of the future. The research methodology has been defined through the synthesis of the UGI planning process in four stages (knowledge, design, implementation and monitoring) and the proposal of integrative actions for each stage, in order to catch the complexity of historic urban landscape and develop adequate UGI strategies. To test this culture-based approach, the case study of Milan was chosen, where the relevant role of private spaces and urban courtyards has emerged. The research outcome is the definition of a green strategy for the historic centre of Milan, complementary to the existing one, and the definition of general guidelines and a replicable method for the integration of historic districts in green planning.

Considerata la fragilità delle città e degli ambienti antropizzati di fronte ai crescenti rischi legati a eventi climatici estremi e al cambiamento climatico, una delle questioni chiave degli ultimi decenni è stata l'adattamento delle strutture urbane per aumentarne la resilienza. L'integrazione delle Infrastrutture Verdi nell'ambiente costruito svolge un ruolo fondamentale in questo processo. Infatti, componenti e processi naturali sono in grado di fornire molteplici benefici e di offrire una risposta più flessibile a molti impatti che interessano le aree urbane. Tuttavia, la pianificazione verde non influenza in modo uniforme tutto il territorio urbano. Le attuali strategie di Infrastrutture Verdi Urbane si basano principalmente su interventi su larga scala per garantire la connettività dei sistemi biofisici. Queste strategie coinvolgono quasi esclusivamente lo spazio pubblico e presentano limitazioni significative se applicate in aree urbane ad elevata densità e con scarsità di spazio trasformabile, come i centri storici. Di conseguenza, i centri storici delle città sono solitamente esclusi o solo marginalmente influenzati dal processo di rinaturalizzazione urbana, anche se possono essere considerati contesti sensibili dal punto di vista culturale, sociale ed ambientale, con una specifica necessità di misure di adattamento. È quindi necessario sviluppare strategie ad hoc per questi contesti, che abbiano come priorità la tutela del patrimonio culturale. L'ipotesi metodologica di questo lavoro di ricerca è la necessità di partire dalle specificità storiche e culturali del contesto e dal riconoscimento della "storia verde" della città come base per la "pianificazione verde" del futuro. La metodologia di ricerca è stata definita attraverso la sintesi del processo di pianificazione UGI in quattro fasi (conoscenza, progettazione, realizzazione e monitoraggio) e la proposta di azioni integrate per ciascuna fase, al fine di cogliere la complessità del paesaggio urbano storico e sviluppare adeguate strategie di Infrastruttura Verde Urbana. Per testare questo approccio “culture-based”, è stato scelto il caso studio di Milano, dove è emerso il ruolo rilevante di spazi privati e cortili urbani. Il risultato della ricerca è la definizione di una strategia verde per il centro storico di Milano, complementare a quella esistente, e la definizione di linee guida generali e di un metodo replicabile per l'integrazione dei quartieri storici nella pianificazione verde.