Revitalization of urban agricultural heritage: the case of Ticinello agricultural park in Milan, Italy

Milan has shaped valuable tangible and intangible heritage in its long history of urban agriculture. However, intensified industrialization and urbanization since the 20th century pose risks of destruction or disappearance to many agricultural heritage originally located on the city's fringe. In the process of heritage conservation, both top-down policies from the Municipality and bottom-up initiatives from associations have played crucial roles, creating successful cases of agricultural parks in Milan. This study focuses on the urban agricultural heritage in Milan's Ticinello Agricultural Park, particularly the farmhouses and their surrounding areas, analyzing them from various perspectives such as landscape, history, and ecology. Through landscape system historical analysis, the research examines land-use changes in the study area over three centuries, identifying enduring imprints of agricultural landscapes. In-depth exploration of residents' spiritual and social connections with agricultural landscapes is conducted through the analysis of past and present social perceptions. Additionally, a comprehensive survey of existing plant species reveals significant threats from invasive species. The study further explores bio-cultural heritage and the hydrological heritage of fountains that once existed in the study area. Quantitative analyses are conducted on four ecosystem services: food production, carbon storage, habitat quality, and cultural services. The findings emphasize the potential to enhance local food production for improved food security, the importance of introducing more trees for enhanced carbon sequestration, and the dual nature of areas with higher habitat quality facing degradation and providing rich cultural ecosystem services. Correlation analysis highlights synergies between specific ecosystem services and their relationship with historical land division. Finally, adopting the perspective of “heritage as the main driver”, landscape planning and design for the study area aim to reshape the heritage value of urban agriculture by reintroducing farming traditions that incorporate innovations, providing education for residents and future generations, and offering diverse ecosystem services.

Milano ha plasmato un prezioso patrimonio tangibile e intangibile nella sua lunga storia di agricoltura urbana. Tuttavia, l'intensificazione dell'industrializzazione e dell'urbanizzazione dal XX secolo in poi pone rischi di distruzione o scomparsa per molti beni agricoli originariamente situati ai margini della città. Nel processo di conservazione del patrimonio, sia le politiche dall'alto verso il basso del Comune che le iniziative dal basso verso l'alto delle associazioni hanno svolto ruoli cruciali, creando casi di successo di parchi agricoli a Milano. Questo studio si concentra sul patrimonio agricolo urbano nel Parco Agricolo Ticinello di Milano, in particolare sulle cascine e le loro aree circostanti, analizzandole da varie prospettive come paesaggio, storia ed ecologia. Attraverso l'analisi storica dei sistemi paesaggistici, la ricerca esamina i cambiamenti nell'uso del suolo nell'area di studio per tre secoli, identificando impronte durature dei paesaggi agricoli. Un'indagine approfondita sui collegamenti spirituali e sociali dei residenti con i paesaggi agricoli viene condotta attraverso l'analisi delle percezioni sociali passate e presenti. Inoltre, un'indagine completa delle specie vegetali esistenti rivela significative minacce da specie invasive. Lo studio esplora inoltre il patrimonio bioculturale e il patrimonio idrologico delle fontane che un tempo esistevano nell'area di studio. Sono condotte analisi quantitative su quattro servizi ecosistemici: produzione alimentare, stoccaggio di carbonio, qualità dell'habitat e servizi culturali. I risultati sottolineano il potenziale per migliorare la produzione locale di cibo per una migliore sicurezza alimentare, l'importanza di introdurre più alberi per una maggiore sequestrazione del carbonio e la duplice natura delle aree con una maggiore qualità dell'habitat che affrontano degrado e forniscono ricchi servizi culturali ecosistemici. L'analisi di correlazione evidenzia sinergie tra specifici servizi ecosistemici e la loro relazione con la divisione storica del territorio. Infine, adottando la prospettiva del "patrimonio come principale motore", la pianificazione del paesaggio e il design per l'area di studio mirano a ridefinire il valore del patrimonio dell'agricoltura urbana reintroducendo tradizioni agricole che incorporano innovazioni, fornendo istruzione per residenti e future generazioni e offrendo diversi servizi ecosistemici.