Cafe Riche : unlocking the potential of buildings in downtown Cairo through adaptive reuse and retrofit

Cafe riche is a unique building which is not only interconnected with the urban context of its city, but also intertwined within its social and historical fabric. It was at the forefront of almost any scene during the first half of the 20th century. For some, it represented a node for cultural diversity where writers, authors, musicians and poets would exchange beliefs and debate views. for others it was a symbol of patriotism since freedom fighters used it as a shelter to voice their opposition against the occupation and oppression in egypt. it is, without a doubt, a witness to the history of modern Egypt. Situated in “wust el balad” [which literally translates to city centre] downtown is considered the beating heart of cairo not only as its physical centre but also the node of governmental entities, businesses, transportation and culture. Considered at a time as the “Paris of the east” due to its strong resemblance in terms of urban design and street layout it is an open museum, whose architecture comes to life and speaks of a time considered as the “belle époque” era in Egypt. During the past few years, the concentration on climate change and conservation of resources gave way to prioritizing reuse rather than demolition and reconstruction. The “cradle to grave” approach is a luxury that can no longer be afforded, hence it has become mandatory to evaluate the potential within existing buildings and maximizing their benefits as much as possible. Especially buildings of historical and architectural value whose rehabilitation not only saves time and resources but also preserves history and culture for more generations to come. The purpose of the thesis is to demonstrate the significance of the existing buildings in downtown Cairo, by using cafe riche as a case study to highlight their potential and the benefits of their refurbishment. Demonstrating that the adaptive reuse potential of downtown Cairo with its valuable heritage will serve as a fundamental tool in its urban and social (re)generation.

Cafe Riche è un edificio unico che non è solo interconnesso con il contesto urbano della sua città, ma anche intrecciato nel suo tessuto sociale e storico. era in prima linea in quasi tutte le scene durante la prima metà del xx secolo. Per alcuni, ha rappresentato un nodo per la diversità culturale dove scrittori, autori, musicisti e poeti si scambiano credenze e punti di dibattito. Per altri è stato un simbolo di patriottismo poiché i combattenti per la libertà lo hanno usato come rifugio per esprimere la loro opposizione contro l'occupazione e l'oppressione in Egitto. E', senza dubbio, un testimone della storia dell'Egitto moderno. situato in "wust el balad" [che letteralmente si traduce in centro città] downtown è considerato il cuore pulsante del cairo non solo come il suo centro fisico ma anche il nodo di entità governative, imprese, trasporti e cultura. Considerata un tempo la “Parigi d'oriente” per la sua forte somiglianza in termini di urbanistica e tracciato stradale è un museo aperto, la cui architettura prende vita e parla di un'epoca considerata come la “belle époque” in Egitto. Negli ultimi anni, l'attenzione al cambiamento climatico e alla conservazione delle risorse ha lasciato il posto a privilegiare il riuso piuttosto che la demolizione e la ricostruzione. l'approccio “dalla culla alla tomba” è un lusso che non può più essere concesso, quindi è diventato obbligatorio valutare il potenziale all'interno degli edifici esistenti e massimizzarne i benefici il più possibile. soprattutto gli edifici di pregio storico e architettonico il cui riabilitazione non solo fa risparmiare tempo e risorse, ma preserva anche la storia e la cultura per altre generazioni future. Lo scopo della tesi è dimostrare il significato degli edifici esistenti nel centro della città del Cairo, utilizzando il Cafe riche come caso di studio per evidenziare il loro potenziale dei benefici della loro ristrutturazione. dimostrare che il potenziale di riutilizzo adattivo del centro del Cairo con il suo prezioso patrimonio fungerà da strumento fondamentale nella sua (ri)generazione urbana e sociale.