Urban Portscapes: reclaiming Algeciras' city-port interface as a socio-ecological infrastructure

Urban Portscapes are scenarios where the visual, spatial, and cultural aspects of urban environments are shaped by the presence of ports and maritime activities. Those scenarios encompass both the urban landscapes, the physical structures and infrastructure associated with ports, as well as the social and economic dynamics that emerge from this coexistence. In those scenarios, the interface between the two main actors, city and port, constitutes a key area for both. It is an area with not only enormous potential, but enormous value. Often the harsh conflicts taking place between the two main players generate a “no man’s land” effect (Buslacchi 2013). These areas appear very different from each other depending on the cities and places where they are located. The buffer zone appears like a border, it is uncertain and ambiguous, constantly evolving (Di Venosa 2012). The city-port conflict is irreducible and such awareness can guide an innovative design path that experiments with the integration of different traffic flows as a condition for stitching together the port system with the urban system. In this perspective, the port-city interface can become a space of dialogue and cooperation. This thesis aims to explore the intricate relationship between ports and cities and proposes an approach to reimagine the city-water interface in Algeciras, Spain. The city has a difficult relationship with the port, which is one of the biggest ports in Europe, thanks to its position. It is, in fact, located in the Gibraltar Strait, and it is the last port in Europe before Africa, because of that the flows of goods and people are really relevant and every day many people commute to Tanger. The project takes into account all those challenges and, with a focus on urban design, it aims to create a socio-ecological infrastructure that will address challenges such as fostering a more vibrant and sustainable urban environment with the introduction of new functions. The process of naturalization of the coast is another key element, in fact climate change and the consequent sea-level rise are challenges that have also been taken into consideration in the proposal. The proposed design seeks to transform Algeciras into a green and attractive destination, improve the quality of life for residents, and take a step forward in coastal competition, without abandoning the port soul that keeps it alive and thriving. Through this intervention, the thesis aims to contribute to the discourse on urban portscapes and offer guidelines for other port cities facing similar challenges.

Gli “Urban Portscapes” sono scenari in cui gli aspetti visivi, spaziali e culturali degli ambienti urbani sono influenzati dalla presenza di porti e attività marittime. Questi scenari comprendono sia i paesaggi urbani, le strutture fisiche e le infrastrutture associate ai porti, che le dinamiche sociali ed economiche che emergono da questa coesistenza. In questi scenari, l’interfaccia tra i due attori principali, città e porto, costituisce un’area chiave per entrambi. È un’area che non solo ha un enorme potenziale, ma anche un enorme valore. Spesso i duri conflitti in atto tra i due attori principali generano un effetto “terra di nessuno” (Buslacchi 2013). Queste aree appaiono molto diverse tra loro a seconda delle città e dei luoghi in cui si trovano. La zona cuscinetto appare come un confine, è incerta e ambigua, in continua evoluzione (Di Venosa 2012). Il conflitto città-porto è irriducibile e tale consapevolezza può guidare un percorso progettuale innovativo che sperimenti l’integrazione dei diversi flussi di traffico come condizione per ricucire il sistema portuale con quello urbano. In questa prospettiva, l’interfaccia porto-città può diventare uno spazio di dialogo e cooperazione. Questa tesi intende esplorare l’intricata relazione tra porti e città e propone un approccio per reimmaginare l’interfaccia fra questi due attori ad Algeciras, Spagna. La città ha un rapporto difficile con il porto, uno dei più grandi d’Europa, grazie alla sua posizione. Si trova, infatti, nello Stretto di Gibilterra ed è il porto più a sud d’Europa. Si relaziona in particolare con i porti africani, ma non solo, i flussi di merci e persone sono davvero rilevanti, ogni giorno molte persone viaggiano verso Tanger. Il progetto parte dalle potenzialità del luogo e mira a creare un’infrastruttura socio-ecologica che affronti sfide quali la promozione di un ambiente urbano più vivace e sostenibile con l’introduzione di nuove funzioni. Il processo di naturalizzazione della costa è un altro elemento chiave, infatti il cambiamento climatico e il conseguente innalzamento del livello del mare sono sfide che sono state prese in considerazione nella proposta progettuale. Il progetto proposto mira a trasformare Algeciras in una destinazione verde e attraente, a migliorare la qualità della vita degli abitanti e a fare un passo avanti nella competizione costiera, senza abbandonare l’anima portuale che la mantiene viva e prospera. Attraverso questo intervento, la tesi intende contribuire al discorso sugli urban portscapes e offrire linee guida per aiutare altre città portuali che si trovano ad affrontare sfide simili.