Place, space, and interface: a user-centric approach to location-based services (LBS) and urban mediation

This abstract condenses the essence of the thesis, exploring the transformative role of location-based services (LBS) in mediating urban interactions and experiences. It underscores the ubiquitous nature of smartphones and digital technologies, particularly LBS, as pivotal in shaping the contemporary urban condition. By examining the nuanced influence of LBS from the user’s perspective, the thesis argues that these technologies are not mere tools but crucial intermediaries in the postmodern human-territory relationship, significantly altering the traditional dynamics of urban interaction and spatial engagement. Historically, urban interactions were primarily determined by physical infrastructures and direct experiences. The integration of digital interfaces, notably LBS, has redefined urban boundaries and introduced complex layers in how individuals perceive and navigate their surroundings. Despite LBS’s growing ubiquity, its impact on urban experiences and spatial engagements remains underappreciated, particularly in the fields of urban planning and design, creating a critical gap this research aims to fill. This study advocates for a proactive urban planning approach that incorporates digital urban interfaces, positing LBS as fundamental mediators in urban interactions. Through a review of the literature, multiple qualitative analyses, and a set of wide-ranging examples, it identifies gaps in current LBS applications and proposes a novel LBS app focused on enhancing a user’s spatiotemporal mapping and engagement. This interdisciplinary research, rooted in urban planning, geography, sociology, media studies, and more, offers a comprehensive understanding of LBS’s role in urban settings and informs the development of digital strategies to enrich urban life. The thesis is structured to methodically address and substantiate the research questions, beginning with a literature review that sets the theoretical foundation, followed by an evaluative framework for understanding LBS applications, and culminating in the design and proposal of an LBS app based on the research. It concludes by synthesizing findings to argue for the integration of LBS in urban planning, emphasizing the need for urban practitioners to embrace digital interfaces as integral to how many people interface with cities, today. This research contributes to the discourse on digital urbanism by advocating for a deeper understanding and strategic application of LBS. It aims to inform the design of interfaces that shape our urban environments and affect our spatial and social interactions within them.

Questo abstract riassume l’essenza della tesi, esplorando il ruolo trasformativo dei servizi basati sulla localizzazione (LBS) nella mediazione delle interazioni e delle esperienze urbane. Sottolinea la natura ubiqua degli smartphone e delle tecnologie digitali, in particolare degli LBS, come fondamentali nel plasmare la condizione urbana contemporanea. Esaminando l’influenza sfumata degli LBS dal punto di vista dell’utente, la tesi sostiene che queste tecnologie non sono semplici strumenti ma intermediari cruciali nella relazione postmoderna tra uomo e territorio, alterando significativamente le dinamiche tradizionali di interazione urbana e di coinvolgimento spaziale. Storicamente, le interazioni urbane erano determinate principalmente da infrastrutture fisiche ed esperienze dirette. L’integrazione di interfacce digitali, in particolare gli LBS, ha ridefinito i confini urbani e introdotto strati complessi nel modo in cui gli individui percepiscono e navigano il loro ambiente circostante. Nonostante la crescente ubiquità degli LBS, il loro impatto sulle esperienze urbane e sugli impegni spaziali rimane sottovalutato, in particolare nei campi della pianificazione urbana e del design, creando un gap critico che questa ricerca mira a colmare. Questo studio propugna un approccio proattivo alla pianificazione urbana che incorpora interfacce urbane digitali, posizionando gli LBS come mediatori fondamentali nelle interazioni urbane. Attraverso una revisione della letteratura, molteplici analisi qualitative e un insieme di esempi ampi, identifica lacune nelle attuali applicazioni degli LBS e propone un nuovo app LBS focalizzato sul miglioramento della mappatura e del coinvolgimento spaziotemporale di un utente. Questa ricerca interdisciplinare, radicata nella pianificazione urbana, geografia, sociologia, studi sui media e altro, offre una comprensione completa del ruolo degli LBS negli ambienti urbani e informa lo sviluppo di strategie digitali per arricchire la vita urbana. La tesi è strutturata per affrontare e dimostrare metodicamente le domande di ricerca, iniziando con una revisione della letteratura che stabilisce la fondazione teorica, seguita da un quadro valutativo per comprendere le applicazioni degli LBS, e culminando nella progettazione e proposta di un’app LBS basata sulla ricerca. Conclude sintetizzando i risultati per sostenere l’integrazione degli LBS nella pianificazione urbana, sottolineando la necessità per i praticanti urbani di abbracciare le interfacce digitali come integrali a come molte persone interagiscono con le città, oggi. Questa ricerca contribuisce al discorso sull’urbanismo digitale, propugnando una comprensione più profonda e un’applicazione strategica degli LBS. Ha l’obiettivo di informare la progettazione di interfacce che modellano i nostri ambienti urbani e influenzano le nostre interazioni spaziali e sociali al loro interno.