From the museum to the classroom: can preferred interests and science museums create educational spaces for All?

This thesis explores the potential of science museums as a free-choice learning environment, in particular for school visits with students diagnosed with Autism Spectrum Disorder (ASD). Given the prominence of STEM subjects in these museums, and the interest many autistic children show in these topics, there’s a significant opportunity to enhance their learning experience. The research has been conducted through a strength-based lens, as such, different programs that view autism in a similar light have been discussed. The research investigates the intersection of adolescence, autism, and museums, aiming to enhance museum experiences and facilitate social interactions among these visitors. The study employs a “Universal Design for Learning” approach, intending to create an inclusive and engaging experience in Museo Scienze e Tecnologia Leonardo da Vinci (MUST). The ultimate goal of the research is to develop an activity that begins during the museum visit and continues in the classroom with a making session. With the aim to promote social interaction and enhance classroom learning, utilizing the museum to enhance the overall educational experience of autistic teenagers. Finally, this thesis tries to bring to the forefront these ideas and how these aspects can work together and are worth researching into. Laboratorio in Scatola is the final outcome which represents one answer to this call.

Questa tesi esamina il ruolo dei musei scientifici come luoghi di apprendimento non formale, con un focus particolare sulle visite scolastiche che includono studenti con Disturbo dello Spettro Autistico. Considerando l’importanza delle discipline STEM in questi musei e l’interesse che molti bambini con l’autismo mostrano per questi argomenti, esiste un’opportunità significativa di arricchire la loro esperienza di apprendimento attraverso un approccio che valorizzi i loro punti di forza. L’obiettivo è esplorare l’intersezione tra adolescenza, autismo e musei, con l’intento di sviluppare un’attività che inizi nel museo e termini in classe con un laboratorio manuale. Promuovere l’interazione sociale e migliorare l’apprendimento in classe sono i principali scopi della ricerca, con il museo come principale strumento per arricchire l’esperienza educativa complessiva degli studenti. Utilizzando il concetto di “Universal Design for Learning”, l’obiettivo è quello di creare un ambiente inclusivo e coinvolgente al Museo della Scienza e Tecnologia Leonardo da Vinci (MUST) per le visite scolastiche. Infine, questa tesi mira ad esplorare una possibile mutua integrazione di queste idee, promuovendo lo sviluppo di ulteriori ricerche in questo campo. Laboratorio in Scatola rappresenta infine una delle possibili risposte progettuali a questa domanda.