Digital technologies in circular economy practices: a data-driven approach to guiding manufacturing companies toward circularity

The crucial importance of Digital Technologies (DTs) in facilitating the transition to a Circular Economy (CE) is well documented in the academic literature. However, it remains unclear how these technologies can be effectively deployed to promote the adoption of circular practices in the industrial context. In particular, there is a lack of applied studies investigating the specific contribution of certain families of DTs to Circular Economy Practice (CEPs) strategies, with a prevalence of theoretical research leaving the field of practical holistic approaches uncovered. Moved by the need to bridge this gap, this thesis aims to offer pragmatic guidance for companies to advance toward circularity. It proposes targeted advice on the adoption of specific DTs to maximize benefits on desired CEPs strategies, with emphasis on its synergistic use. This objective was pursued through a survey that collected data from 338 medium- and large-sized enterprises in economically advanced countries. Data analysis explored the correlations between the various entities and their combinations, while also considering the influence of contextual factors such as firm size and country of operation. The results not only provided practical guidance to companies but also highlighted limitations that open new horizons for future research in the field.

L'importanza cruciale delle Tecnologie Digitali (DT) nel favorire la transizione verso un'Economia Circolare (CE) è ben documentata nella letteratura accademica. Tuttavia, rimane poco chiaro come queste tecnologie possano essere effettivamente impiegate per promuovere l'adozione di pratiche circolari nel contesto industriale. In particolare, si avverte la mancanza di studi applicati che indaghino il contributo specifico di determinate famiglie di DT alle strategie di Pratiche di Economia Circolare (CEP), con una prevalenza di ricerche teoriche che lasciano scoperto il campo degli approcci olistici pratici. Mossa dalla necessità di colmare questo divario, la presente tesi mira a offrire una guida pragmatica alle imprese per avanzare verso la circolarità. Propone consigli mirati sull'adozione di specifiche DT per massimizzare i benefici sulle strategie di CEP desiderate, ponendo enfasi sul loro uso sinergico. Quest'obiettivo è stato perseguito attraverso un sondaggio che ha raccolto dati da 338 imprese di medie e grandi dimensioni nei paesi economicamente avanzati. L'analisi dei dati ha esplorato le correlazioni tra le varie entità e le loro combinazioni, considerando anche l'influenza di fattori contestuali come la dimensione dell'azienda e il paese di operatività. I risultati hanno non solo fornito indicazioni pratiche alle aziende ma anche evidenziato limitazioni che aprono nuovi orizzonti per future ricerche nel campo.