Sacred trails and social bonds : challenges and perspectives of locals and pilgrims in the religious tourism landscape of Mathura and Vrindavan, India

This thesis delves deeply into the intricate dynamics of pilgrimage in the culturally rich cities of Mathura-Vrindavan birth place of Lord Krishna, shedding light on the myriad challenges faced by both local residents and pilgrims. Through immersive fieldwork conducted in both urban centers, this study meticulously examines the phenomenon of rapid urban expansion occurring without adequate planning, resulting in various socio-economic and environmental consequences. Central to the investigation is the analysis of the diverse motivations that propel pilgrims to visit these sacred sites and how these motivations influence the interaction among Temple Culture, Social Culture, and Economic Culture. By meticulously documenting observations and engaging with stakeholders, this research identifies a spectrum of factors and actors, each driven by unique motivations, and elucidates their interconnected impact on the fabric of the cities. Moreover, the thesis critically evaluates the existing policy framework governing the development of Mathura-Vrindavan, assessing its efficacy in addressing the challenges posed by urban expansion and pilgrimage influx. In light of these findings, the study proposes comprehensive strategies aimed at fostering sustainable urban growth, preserving cultural heritage, and enhancing the pilgrimage experience. This research not only contributes valuable insights to the academic discourse on pilgrimage studies and urban development it also sheds light on the intricate interplay between cultural heritage preservation and contemporary urban planning practices.

Questa tesi approfondisce le intricate dinamiche del pellegrinaggio nelle città culturalmente ricche di Mathura-Vrindavan, luogo di nascita del Signore Krishna, mettendo in luce le molteplici sfide affrontate sia dai residenti locali che dai pellegrini. Attraverso un lavoro immersivo sul campo, condotto in entrambi i centri urbani, questo studio esamina meticolosamente il fenomeno della rapida espansione urbana che avviene senza una pianificazione adeguata e le varie conseguenze socio-economiche e ambientali. Al centro dell’indagine c’è l’analisi delle diverse motivazioni che spingono i pellegrini a visitare questi siti sacri e come le suddette influenzano l’interazione tra Cultura del Tempio, Cultura Sociale e Cultura Economica. Documentando meticolosamente le osservazioni e interagendo con gli interessati, questa ricerca identifica una serie di fattori e attori, ognuno guidato da motivazioni uniche e chiarisce il loro impatto interconnesso con il tessuto delle città. Inoltre, la tesi valuta criticamente il quadro normativo esistente che governa lo sviluppo di Mathura-Vrindavan, valutando la sua efficacia nell’affrontare le sfide poste dall’espansione urbana e dall’afflusso di pellegrini. Alla luce di questi risultati, lo studio propone strategie comprensive volte a favorire una crescita urbana sostenibile, preservare il patrimonio culturale e migliorare l’esperienza del pellegrinaggio. Questa ricerca non solo fornisce preziose intuizioni nel dibattito accademico sugli studi dei pellegrinaggi e lo sviluppo urbano, ma illumina anche l’ intricata interazione tra la conservazione del patrimonio culturale e le pratiche contemporanee di pianificazione urbana.