SMEs and the challenge of twin transition: evidence from a single case study

The introduction of the digital garment passport starting in 2030 represents a milestone in the twin transition in the fashion industry. Companies face an important but difficult transition: the regulations governing the introduction and use of this innovative tool have not yet been well defined. Businesses, especially small- to medium-sized enterprises, are navigating in an environment of profound uncertainty. Standards have not yet been defined, and existing technologies are not always mature or accessible to all enterprises. This research paper aims to explore the case of a small Italian company active in the production of woven labels for garments, which is facing this transition. Through a single case study based on in-company interviews and the use of company reports documenting various meetings with its own suppliers, it aims to illustrate how a small business can deal with an uncertain environment through an open innovation approach. In particular, the research focuses on the mechanisms that drive companies to adopt an open approach in addressing the challenges of the twin transition, taking the leadership role within a project that involves several suppliers. This work is useful both for academia, as it illustrates the specific mechanisms for implementing open innovation in a small business, and for practitioners (especially other businesses), offering a possible path that other SMEs might take when operating in uncertain environments without having the necessary resources internally to operate in the long run.

L’introduzione del passaporto digitale del capo a partire dal 2030, rappresenta una pietra miliare nella twin transition nel settore della moda. Le aziende si trovano di fronte ad una transizione importante ma difficile: le normative che regolano l’introduzione e l’utilizzo di questo strumento innovativo non sono ancora state ben definite. Le imprese, specialmente le piccole-medie imprese, si trovano a navigare in un contesto di profonda incertezza. Gli standard non sono stati ancora definiti e le tecnologie esistenti non sono sempre mature o accessibili a tutte le imprese. Questo lavoro di ricerca si propone di approfondire il caso di una piccola impresa italiana attiva nella produzione di etichette tessute per i capi d’abbigliamento, che si trova ad affrontare questa transizione. Attraverso un single case study basato su interviste in azienda e sull’utilizzo di report aziendali che documentano vari incontri con i propri fornitori, si intende illustrare come una piccola impresa può affrontare un contesto di incertezza attraverso un approccio di open innovation. La ricerca si concentra in particolare sui meccanismi che spingono le imprese ad adottare un approccio aperto nell’affrontare le sfide della twin transition, assumendo il ruolo di leader all’interno di una progettualità che coinvolge diversi fornitori. Questo lavoro è utile sia per l’accademia, poiché illustra i meccanismi specifici di attuazione dell’open innovation in una piccola impresa, sia per i practitioner (specialmente altre imprese), offrendo un possibile percorso che altre PMI potrebbero intraprendere quando si trovano ad operare in contesti di incertezza senza disporre internamente delle risorse necessarie per operare nel lungo periodo.