Measuring circular economy practices in multinational enterprises: a systematic literature review

Circular economy is a trending topic among scholars and practitioners, and its pivotal role for the achievement of multiple Sustainable Development Goals makes it a field of study of primary relevance. However, the existing literature revealed to have a lack of horizontal and generalized studies on the relationship between large multinational enterprises and circular economy, despite the leading role that such corporations should have in the circular transition and the widespread impact that multinationals have on local communities and on the global international business environment. Therefore, the main objective of this research work is to contribute to the stream of studies that focuses on circular economy by analysing in a structured way the existing academic literature on circular economy practices within the context of multinational enterprises and international business. Moreover, this research aims at providing new instruments to the multinationals and their various stakeholders, by developing a comprehensive framework of the main levers and drivers of circular transition in an international context, and to link such framework to an existing circular economy measurement standard developed by the Ellen MacArthur Foundation. The research work is based on a systematic literature review and grey literature review and therefore presents some limitations: further research developments could complement this approach with empirical studies to validate and evaluate the results of the theoretical framework. Moreover, this research work paves the way for further studies focused on the development of new specific indicators for circular economy practices in multinational enterprises.

L'economia circolare è un argomento di tendenza tra studiosi e professionisti, e il suo ruolo cruciale per il raggiungimento di molteplici Obiettivi di Sviluppo Sostenibile la rende un campo di studio di primaria importanza. Tuttavia, la letteratura esistente ha rivelato una mancanza di studi orizzontali e generalizzati sulla relazione tra le grandi imprese multinazionali e l'economia circolare, nonostante il ruolo di primo piano che tali corporazioni dovrebbero avere nella transizione circolare e l'impatto diffuso che le multinazionali hanno sulle comunità locali e sull'ambiente internazionale degli affari globali. Pertanto, l'obiettivo principale di questo lavoro di ricerca è contribuire al filone di studi che si concentra sull'economia circolare analizzando in modo strutturato la letteratura accademica esistente sulle pratiche di economia circolare nel contesto delle imprese multinazionali e degli affari internazionali. Inoltre, questa ricerca mira a fornire nuovi strumenti alle multinazionali e ai loro vari stakeholders, sviluppando un quadro comprensivo delle principali leve e drivers della transizione circolare in un contesto internazionale e a collegare tale quadro a uno standard di misurazione dell'economia circolare esistente sviluppato dalla Fondazione Ellen MacArthur. Il lavoro di ricerca si basa su una revisione sistematica della letteratura e sulla revisione di letteratura grigia e presenta quindi alcune limitazioni: sviluppi di ricerca futuri potrebbero integrare questo approccio con studi empirici per validare e valutare i risultati del quadro teorico. Inoltre, questo lavoro di ricerca spiana la strada per ulteriori studi focalizzati sullo sviluppo di nuovi indicatori specifici per l’economia circolare nelle multinazionali.